Древнейшие надписи найдены на двух типах предметов: бронзовых ритуальных сосудах и гадальных костях. Казалось бы, гадальные кости — практика, совершенно отдельная от чтения по звездам, но, как выясняется при изучении этих текстов, она была напрямую связана с астрологическими прогнозами. Что представляют собой надписи на гадальных костях? Брали панцирь черепахи или баранью лопатку, просверливали несколько дырочек или углублений, наносили текст, в который включали имя астролога, проводящего гадание, и вопросы с вариантами простых ответов. Обычно ответы строились по принципу бинарной схемы: да или нет. В просверленные отверстия вводили раскаленные бронзовые штырьки. Кость на оборотной стороне трескалась, и по тому, как прошли трещины, разделяя знаки, гадатель делал предсказание. В ответственных случаях проводили несколько параллельных гаданий, и почтенные мудрецы обдумывали данные, представленные гадателями-практиками. Именно эти высшие знатоки ритуалов и знаков делали общие выводы о том, как следует действовать.
В гадальных текстах часто указываются планеты и звезды, а значит, вопрос древних людей заключался не в том, какого числа выступать в поход, а при восходе какой планеты будет благоприятным результат данного действия. Как вариант, могла указываться одна звезда или сочетание нескольких. Астрологи на основании гадания на костях определяли, будет то или иное знамение положительным или отрицательным. Таким образом, перед нами начальный, совсем простой астрологический уровень, хотя он и показывает устойчивое внимание к закономерностям расположения звезд и небесным знамениям. Очевидно, что в эти темные для нас тысячелетия китайской истории накапливались, с одной стороны, наблюдения за движением небесных тел, а с другой — за их совпадениями с земными событиями.
Первоначальные знаки сейчас довольно сложно интерпретировать. Надписи на бронзовых изделиях эпохи Шан еще не были написаны иероглифами, они состояли из пиктограмм и были сделаны в период, когда на территории Китая возникали ранние государства (1800–1100 гг. до н. э.). Позднее пиктограммы превратились в протоиероглифы и в настоящие иероглифы (см. иллюстрацию ниже, где показана эволюция восьми знаков).
Три вида письма: 1-я и 4-я строки — на бронзе, эпоха Шан; 2-я и 5-я строки — на гадальных костях, эпохи Шан, Чжоу, Хань; 3-я и 6-я строки — классические иероглифы.
Сейчас известно около 5000 знаков на гадальных костях, из которых специалисты уверенно интерпретируют только 1500 знаков, что составляет очень малый объем. Вероятно, часть непонятных знаков — это личные имена, топонимы. Однако в ряде случаев распознаются именно небесные тела.
Таким образом, первые китайские астрологические прогнозы фиксируются во II и I тысячелетиях до н. э., но они элементарны. Позже складывается довольно сложная система взаимоотношений пространства земли и неба, и астрология переплетается с областью, которую сейчас называют геомантикой, то есть толкованием сил земли, сторон света и места человека в этом пространстве. О том, что такие представления возникали очень рано, свидетельствует, например, одно из древнейших найденных захоронений IV тысячелетия до н. э., в котором присутствуют протоастрологические символы. Это так называемое захоронение № 45 в Сишуйпо, провинция Хэнань, относящееся к культуре Яншао.
Культура Яншао характерна для догосударственного периода. В захоронении возле поселения Сишуйпо найдены останки человека, по сторонам от которого выложены ракушками две фигуры. Человек лежит головой на юг, ногами на север. Изображения дракона и тигра, помещенные рядом, могут считаться зверями-охранниками, которые провожают покойного в иной мир. Однако в ногах у человека выложена еще некая фигура из двух костей и дополнительных ракушек.
Захоронение в Сишуйпо: рядом с основной фигурой выложены из ракушек символы сторон света (дракон и тигр), а в ногах — символ Полярной звезды.
Дракон находится к западу, тигр — к востоку. С точки зрения более поздней китайской традиции это неправильное расположение. В настоящее время (и как минимум на протяжении последних трех тысячелетий) лазурный дракон означает восток, а белый тигр — запад. Здесь же они будто в зеркальном отражении, что, возможно, указывает на очень древние, еще не сформировавшиеся представления о символике сторон света, к которой мы вернемся ниже.
