Зелия вскрикнула, но ее крик потонул в реве двигателей пустотного корабля. Лампы в капсуле замерцали, стены задребезжали, когда их выбросило за борт. Неужели «Меркатор» уже прыгнул в Имматериум? Неужели их забросило в кошмарные измерения варпа?
Что-то тяжелое ударило Зелию по голове, звезды вспыхнули перед ее глазами, а затем наступила темнота.
Зелия резко проснулась. Она понятия не имела, как долго была без сознания, только то, что все кричали — включая Мекки.
Вот тебе и отсутствие эмоций.
Спасательная капсула содрогнулась, швыряя ее вперед. Только ремень безопасности удержал девочку от столкновения с Таленом, которого трясло, как тряпичную куклу в упряжи.
Они ударились обо что-то — обо что-то
С последним толчком они резко остановились, более или менее выровнявшись.
— Все в порядке? — вздохнула Зелия.
— Спроси меня, когда моя голова перестанет кружиться, — прокряхтел Тален.
Мекки не жаловался. Он уже проверял сенсоры капсулы, пытаясь разобраться, куда они приземлились.
Зелия нажала на фиксатор ремня безопасности и поморщилась, когда тот отстегнулся. Она могла представить себе синяк, который, вероятно, уже образовался там, где путы врезались в плечо, не говоря уже о шишке, которая выросшей на голове.
Палуба была завалена ящиками и контейнерами из верхних шкафчиков. Она гадала, который из них ударил ее, когда они стартовали.
— Есть идеи, где мы? — спросил Эразм у Мекки. Марсианин потряс головой.
— Ничего не работает, — категорично сказал тот. — Не пикт-канал, ничего.
Его серводомовой заполз в панель доступа, и они слышали, как он скребется внутри корпуса, пытаясь помочь своему хозяину.
Потом раздался еще один шум, у двери. Звук был похож на скрежет когтей по шлюзу.
— Что это? — спросил Тален.
— Откуда нам знать? — ответила Зелия, смотря на выход.
— Жаль, что ты не захватила с собой оружие, — прошептал Эразм.
— Как и я, — согласился Тален.
Скрежет усилился. Что-то определенно пыталось пробраться внутрь.
Тален отстегнул ремень и поднялся с места, прислонившись к низкому потолку и встав лицом к двери.
— Мекки, открой шлюз.
— Ты свихнулся? — спросила Зелия.
Скрежет становился все более яростным.
— Возможно, но я не вижу, чтобы ты боролась с чем-бы-это-ни-было.
— Это может быть дикий зверь.
— Тогда я предпочту встретиться с ним лицом к лицу снаружи, а не здесь. Мекки, открой двери.
Рука Мекки легла на панель управления.
— Нет! — закричала Зелия. — Мы не знаем, пригодна ли атмосфера для дыхания.
Но было слишком поздно. Шлюз с шипением раскрылся. С оглушительным боевым кличем Тален бросился в открытый проем. Мелькнула шерсть оранжевого цвета, и бандит пропал.
Холодный ветер подул в капсулу. Снаружи была ледяная пустошь. Снег и лед был виден, насколько хватало глаз. Зелия выбралась наружу, щурясь от яркого света незнакомого солнца.
— Слезь с меня! — прокричал Тален.
Бандит был прижат к земле посреди неровной тропы, прорубленной капсулой в снегу, большим лохматым животным на груди.
— Золотой Трон, — воскликнул Эразм, последовав за Зелией на ледяной воздух. — Это то, о чем я думаю?
Существо отдаленно напоминало обезьяну, со спутанным оранжевым мехом и оскаленной пастью с острыми желтыми клыками. На его руках и плечах находились бионические имплантаты, пальцы были неестественно длинными. Еще несколько имплантов бежали по позвоночнику, похожие на броню пластины накладывались друг на друга, образуя что-то вроде ранца.
— Это джокаэро, — сказал Мекки из шлюза спасательной капсулы. Его голос наполнился чем-то похожим на благоговейный трепет. — Я всегда мечтал увидеть одного из них.
— Мы можем поменяться местами, если хочешь, — прохрипел Тален.
— Прошу… — Зелия вздрогнула и шагнула к обезьяне. — Мой друг не хотел причинить вам никакого вреда. Мы просто испугались.
Зеленые глаза джокаэро метнулись от нее к остальным.
Она повернулась к Мекки.
— Оно меня понимает?
— Согласно Магос Биологис Марса, джокаэро невероятно умны. Они — мастера-оружейники, способные понять самую сложную технологию.
— Откуда он здесь?
— Это имеет значение? — выдохнул Тален.
— Сомневаюсь, что он отсюда родом, — сказал Эразм. Он смотрел на окружавшее их пространство. Они приземлились у подножия заснеженной горы и остановились на крутом склоне. На севере находился лес, полный странных, почти грибовидных деревьев, а на юге — пустые равнины. — Я думаю, что они происходят с Тронного Мира.
— С Терры? — спросила Зелия. — Вы уверены?
— Серьезно, — проворчал Тален. — Может, займемся обсуждениями
Эразм приблизился на шаг к созданию.
— Ты прибыл с корабля? С «Меркатора»?
— Как оно могло? — спросила Зелия. — Неужели оно смогло пережить путешествие в космосе?
Обезьяна только зарычала в ответ, издав глубокий животный звук.
— Ты можешь разговаривать?
