Фашисты сражались с яростью обреченных. Густым тяжелым дымом обвиты древние стены. Гудит
земля, гудит небо. С пронзительным воем проносятся мины. Гулко ухают пушки. Мелкой, звонкой
дробью рассыпаются пулеметные очереди. Беспрерывно, удар за ударом наносят по осажденной
крепости экипажи самолетов [54] 1-го бомбардировочного авиакорпуса и 1-го штурмового авиакорпуса.
Перед истребителями 274-й авиадивизии поставлена тройная задача: прикрывать боевые порядки наших
войск, обеспечить действия своей бомбардировочной и штурмовой авиации; не допустить сбрасывания
грузов вражескому гарнизону, блокированному в Великих Луках.
Один за другим истребители взлетают с аэродрома. Бои завязываются мгновенно. Передышки нет.
Фашисты стянули в район Великих Лук большое количество авиации.
А на завтра, 30 декабря, снова началась напряженная боевая работа. Эти два дня были ознаменованы
решающими боями советских наземных войск. Поэтому и враг бросил в бой столько авиации.
Бои следовали один за другим. Летчики забывали об отдыхе, усталости, о еде. Прилетев на свой
аэродром, они просили только об одном: «Скорее заряжайте машины». Их заряжали, и летчики снова
улетали на задание, и опять возвращались с победой. Бои заканчивались с наступлением сумерек.
Об интенсивности воздушных боев в этот период свидетельствуют политдонесения замполита полка Г.
Прокофьева в адрес начальника политотдела 274-й авиадивизии. В одном из них говорится, что с 27
декабря 1942 по 7 января 1943 года проведено восемь групповых боев, в ходе которых сбито девять
вражеских самолетов. Среди отличившихся — старший лейтенант М. П. Лебедев, сбивший «мессера» и
«юнкерса», капитан А. М. Самохвалов, сбивший ХЕ-111; старший лейтенант М. Г. Волченков 21 декабря
1942 года продолжал бой на поврежденном самолете и сбил МЕ-109, а затем благополучно посадил
истребитель на своем аэродроме{1}.
Наступил последний день 1942 года. Заканчивался год кровопролитных и жестоких сражений с немецко-
фашистскими захватчиками на Дону и Кубани, в Крыму и на Кавказе, под Ленинградом и Севастополем, Воронежем и Великими Луками. Заканчивался год [55] героической обороны Сталинграда и
последовавшего за ней разгрома одной из лучших группировок фашистских войск во главе с
фельдмаршалом Паулюсом.
Сколько проведено боев за этот год! Но летчикам, командирам, инженерам, авиационным механикам в
этот праздничный вечер казалось, что прошло значительно больше времени. Настолько этот год был
насыщен событиями и боями, трудом и победами.
Действительно, кто бы мог сказать, что новый, 1943 год 653-й истребительный авиационный полк будет
встречать в числе лучших! За этот период в полку выросло немало настоящих мастеров воздушного боя.
Среди них Якубов, Гуськов, Волченков.
В минуту, когда радио донесло до землянок победный звон Кремлевских курантов, поднялись стаканы, армейские кружки и прозвучали здравицы за одержанные победы, за героев боев, за командиров.
Но даже в эти торжественные минуты мы не забыли тех, кто не мог придти и сесть за праздничный стол, о тех, кто погиб в воздушных боях, чьи имена мы никогда не забудем. В торжественном молчании мы
подняли стаканы за павших смертью героев.
Вечная слава им!
Атакует Ковенцов
В дни напряженных боев декабря и января в партию вступили лучшие люди полка. В перерыве между
боями воины заходили в свои землянки, садились за стол и писали заявления: «Прошу принять меня в
ряды партии Ленина. Клянусь свое партийное звание пронести незапятнанным через все бои и походы».
На одном из партийных собраний обсуждалось заявление молодого летчика-комсомольца Ковенцова. В
это время объявили тревогу. Собрание было прервано. Все бросились к самолетам.
Когда шестерка ЯК-1 подошла к линии фронта, Ковенцов заметил четырех «мессеров». По приказу
командира он ринулся в атаку. Но в ходе боя получилось так, что по своей неопытности он отошел от
товарищей и оказался один. Однако это его не смутило. [56]
Ковенцов не дрогнул и дрался до тех пор, пока «мессеры» не отступили.
Ковенцов полетел дальше. Он решил разыскать своих товарищей. Но по пути ему пришлось еще один раз
драться. Над линией фронта к одному нашему штурмовику привязался «мессер». Штурмовик был на
волосок от гибели.
— Спасти боевого товарища! — И Ковенцов направил свой истребитель на врага. Дистанция быстро
сокращалась. Ковенцов подошел к фашисту почти вплотную. Дал три коротких очереди, и «мессер»
рухнул на землю. Наш ИЛ был спасен.
Спустя несколько дней Ковенцов снова дрался один против шести «мессеров». В этом бою он превзошел
самого себя. Молодой коммунист уничтожил три фашистских стервятника.
Так сражались все летчики полка.
Битва за Великие Луки продолжалась. Вот несколько строк из журнала боевых действий за 8 января 1943
года: «Полк провел восемь самолето-вылетов на прикрытие наземных войск. Провели три воздушных
боя. Сбили два ФВ-190, два МЕ-109 и один ФВ-189».{2}
Скупые фронтовые строки. Одни лишь цифры. Но за ними стоят героические дела летчиков полка.
