— Подготовлено пять самолетов, — сообщает инженер второй эскадрильи В. Маслов.
— К вылету готовы четыре, — докладывает инженер первой эскадрильи К. Барковский.
В третьей эскадрилье к этому времени оказались готовыми три самолета.
Самолеты один за другим выруливают на старт и уходят в небо. Восьмерку ЯКов ведет капитан Г.
Кудленко, во главе четверки — майор Г. Прокофьев. В районе Великие Луки — Лахны — Федьково на
высоте 4000 метров летчики встретили шесть МЕ-109 и четыре ФВ-190. Бой завершился блестящей
победой наших летчиков. Пять из десяти (четыре «мессера» и один «фоккер») были сбиты. Один упал
западнее Великих Лук, второй — в районе Чудрово, третий — у деревни Колетино, четвертый — у
деревни Кобылино и пятый — в районе Боровицы.
В этом бою был тяжело ранен командир первой эскадрильи капитан Г. Кудленко. При выполнении
разворота для очередной атаки в кабине его самолета раздался треск. Приборную доску разбило
вдребезги. Кабину заволокло белым дымом. Горизонт исчез из поля видимости. Кудленко немедленно
выполнил переворот и перешел в пикирование.
И тут он обнаружил, что ранен в правую ногу. Нога потеряла чувствительность. При выводе самолета из
пикирования она соскользнула с педали, и командиру эскадрильи стоило немалых усилий, чтобы
справиться с пилотированием истребителя. Положение осложнялось еще тем, что отказал поврежденный
мотор. Винт вращался вхолостую.
Едва перетянув линию фронта, Кудленко посадил самолет на фюзеляж. От большой потери крови он так
обессилел, что не мог самостоятельно выбраться из кабины. Ему помогли подоспевшие санитар и
медсестра [60] наземной части. Они доставили его на медицинский пункт, где немедленно сделали
операцию. Ранение оказалось действительно серьезным: осколком выбило 14 сантиметров берцовой
кости.
На следующий день на самолете У-2 прибыл полковой врач А. П. Дергачев, который неотлучно
находился у постели раненого. Позже он доставил его в авиационный госпиталь в Сокольники.
15 января снова бои.
В ходе одного из них, преследуя фашистов, лейтенант Якубов оторвался от группы. На обратном пути он
заметил пару «мессеров». Летчик шел со стороны солнца и мог, не вступая в бой, уйти незамеченным. Но
так уж воспитаны советские летчики — увидел врага — бей!
Лейтенант Якубов развернулся и стремительно зашел в хвост ведомому. Последовала короткая, с
дистанции 50 метров, очередь из пушек и пулеметов, и «мессер» начал падать вниз.
Якубов устремился за вторым. Фашист не успел даже развернуться, как лейтенант настиг его и тоже
расстрелял. Две победы в одном бою достойны будущего Героя Советского Союза.
Только за 15 января летчики полка сбили одиннадцать самолетов врага. Особенно отличились Якубов, сбивший три машины, Волченков — две, Прокофьев — три.
Об одном из этих боев, проведенных лейтенантом Якубовым, в политдонесении сообщалось следующее:
«Прикрывая ИЛы, Герой Советского Союза Якубов заметил в районе цели шесть ФВ-190. Гитлеровцы
навязали бой. Своими действиями они пытались оттянуть наши истребители от цели, чтобы силами
других истребителей обрушиться на ИЛы. Этот замысел был разгадан. Старший лейтенант Якубов дал
команду по радио двум парам прикрывать ИЛы, а сам со старшим сержантом Сычевым атаковал
истребителей. Активными действиями он связал четыре ФВ-190.
Во время боя комсомолец Сычев заметил, как фашистский стервятник зашел в хвост Якубову. Сычев ни
на секунду не отставал от ведущего и стремительно пошел навстречу врагу. С дистанции 50—30 метров
меткой очередью сразил фашистскую машину. Три других [61] гитлеровца удалились с поля боя. За этот
бой Сычева наградили орденом «Красная Звезда».{3}
К концу января вражеская группировка, окруженная в Великих Луках, была полностью ликвидирована.
Какие же итоги можно подвести? К началу боевых действий на этом участке фронта в нашем 653-м
истребительном авиационном полку насчитывалось много молодых летчиков. Большинство из них плохо
летало и совершенно не умело воевать. Командование полка провело большую учебную работу и
подтянуло знания и опыт молодых до среднего уровня.
С первых же боев за Великие Луки мы встретили сильное противодействие вражеской авиации. В
октябре и ноябре, когда боевая выучка молодых летчиков была еще низкой, соотношение потерь
составляло 1:1. В последующие месяцы — декабре-январе, несмотря на то, что сопротивление врага
возрастало, на один потерянный нами самолет приходилось уже шесть сбитых фашистских самолетов, а
к концу операции — девять.{4}
Резко улучшилось управление воздушными боями. Летчики и командиры научились пользоваться радио.
Радиосвязь заняла главенствующую роль в бою. На более высокую ступень поднялось взаимодействие
пары и группы. Сократились дистанции открытия огня. Улучшилось наблюдение за воздухом. Летчики
научились извлекать из своего самолета все, на что он способен, и овладели самой важной наукой —
наукой побеждать.
«Юнкерс» горит
Вторая эскадрилья, которой я командовал, хорошо начала боевые действия над Великими Луками. Чуть
ли не каждый день вылетали на прикрытие наземных войск или для сопровождения штурмовиков, часто
