— Учителем твоим, мастером драконьего кунг-фу! А иначе как ты без крутых приёмов победишь такого сильного и, если я его таки вылечу, здорового дракона? Мы сделаем ставку на скорость и ловкость! И самообладание! Это вообще самое уязвимое место у большинства бойцов.
— Хорошо, как скажешь. Уймись уже. Я рад, что у меня есть ты, Мих.
— И я рад, что встретил тебя, Саа!
Дни становились длиннее, а ночи короче. Солнце всё чаще появлялось на небе. Снег, крупный и влажный, к утру превращался в жёсткий наст. Птицы весёлыми стайками носились над долиной, громко возвещая конец зимы.
Михей соорудил из панциря одного добытого зимой моргорога некое подобие саней и с улюлюканьем носился на них по невысоким горам, заставляя Райнтраана летать за ним и затаскивать сани обратно на вершину.
— Тебе надо разминать крылья! Считай это тренировкой! — говорил лис дракону.
И дракон покорно летал за санями. Его крыло ещё не слушалось, раскрывалось не полностью, поэтому Райнтраан скорее прыгал по снегу гигантскими скачками. Время от времени ему удавались короткие перелёты, после которых он долго сидел на земле, тяжело дышал и потирал плечо. Михей дракона не щадил, кричал на него и кидался снежками, заставляя подниматься снова и снова. Райнтраан огрызался, плевался и шипел, но раз за разом вставал на крыло.
Саартана Михей тоже тренировал. Пытался. Уводил его подальше в ущелье и показывал ему умопомрачительные акробатические трюки. Каждый раз новые. И каждый раз Хранитель мрачно наблюдал за шаманскими плясками лиса, разворачивался и уходил. Мол, враг мой помрёт разве что со смеху, увидев кувыркающегося через голову динозавра. Так и сказал.
— Ну, Саа!
Лис семенил рядом с драконом, стараясь уцепиться за лапу.
— Я. Это. Повторять. Не буду! — Саартан быстрым шагом покидал их с Михеем тренировочный полигон.
— То не буду, это не буду! — передразнил его Михей. — Так ты ничему не научишься! А Райн, между прочим, вот-вот полетит! Лапы-то он уже натренировал — ого-го, как! Разок попадёт тебе по макушке, считай дохлый!
— Да у меня жилы порвутся раньше!
— Вот, чтобы не порвались, надо тренироваться!
— Ты совсем без костей, что ли?! У меня же рога, шипы, крылья! Чешуя, в конце концов!
— Представь, как Райчик удивится, если ты такой кульбит выдашь!
— О, да! Я сам удивлюсь, если выдам!
Михей остановился и сел. Саартан по инерции прошёл немного вперёд и тоже остановился. Обернулся на него.
— Обиделся, что ли? — спросил он.
— Размышляю. Я не правильно начал с тобой.
— Думаешь? — иронично поинтересовался Хранитель, подняв бровь.
— Ага. Бывает иногда мелькнёт мысля-другая. Смотри. Райчик у нас сильный, но неповоротливый. В каждый удар он вкладывает обычно всю свою силу, поэтому можно его измотать, если постоянно удачно уворачиваться. Но это риск. Если он по тебе попадёт, то собьёт всю стратегию. Тебе нужен один простой, но мощный приём. Этакий стопроцентный. Где у драконов самое уязвимое место?
Саартан задумался.
— Глаза, — сказал он. — Всё остальное более или менее прикрыто роговыми пластинами, защищено толстой кожей. Живот мягкий, но до него сложно дотянуться.
Михей кивнул:
— У Райчика ещё и больное плечо — уязвимое место, но это подло, бить туда. А вот глаза… это ж ещё попасть надо! И чем?
— Хвостом? — пожал плечами Саартан.
Михей поглядел на длинный шипастый хвост Хранителя, оканчивающийся острым костяным навершием.
— А ведь точно! Саа, я знаю, какой приём нам нужен!
— Саа, а как ты предупредишь своих сородичей, когда моргороги вернутся?
Михей полировал мягкой кроличьей шкуркой голубую поверхность Зеркала. Лис и дракон затеяли большую уборку. Хранитель вытряхнул все одеяла, почистил их, расчесал длинный ворс и сложил аккуратной стопочкой рядом с пьедесталом.
— Я поймаю ворона, отнесу его к Зеркалу, — объяснил Саартан. — Зеркало заберёт птицу, а потом ворон вылетит из него назад. Он должен будет найти семью за три дня, а потом его не станет.
— Умрёт? — Михей перестал вытирать пыль и обернулся на него.
— Исчезнет. Как будто его и не было.
— А если он не успеет найти семью?
Саартан пожал плечами:
— Тогда Зеркало скажет мне об этом. И, наверное, пошлёт ещё одного.
— А как это — Зеркало заберёт птицу?
— Не знаю, при мне семья ещё ни разу не уходила.
— Это Хранитель, который был до тебя, рассказал?
— Нет, бабушка.
— Серьёзно?
— Да.
— А что стало с предыдущим Хранителем? Ты его видел вообще?
— Видел. Он умер, когда я ещё был маленьким. От старости, — Саартан усмехнулся. — Теперь я понимаю, почему семья так долго не могла выбрать нового Хранителя. Никому даром не нужна была такая скучная должность.
— А что бабушка тебе рассказывала такого, что ты мечтал попасть в Храм?
— Много всего интересного. В основном про то, как волк пытался похитить Зеркало. Он загнал оленя в зазеркалье и всё никак не мог его оттуда выманить. Поэтому он решил забрать Зеркало вместе с оленем, а первый Хранитель ему не дал. Он то ли убил волка, то ли прогнал. Не помню уже.
— Оленя, Саартан?
Хранитель замер.
— Точно, оленя! — он стукнул себя по лбу. — Ты думаешь, та девушка?..
