— Миры с таким сказочным устройством изобилуют подобной ерундой. Это механизм саморазрушения. Развитие жизни достигает своего апогея, и пророчество срабатывает, как бомба замедленного действия. Да что я тебе объясняю, как маленькому?!
Тот, которого назвали Ив, обиженно помолчал. Он действительно выглядел намного моложе собеседника, скуластое обветренное лицо которого покрывала сеть мелких морщинок.
— Знаешь, Кот, а ведь я никогда не курировал миры с пророчествами! — сказал он наконец. — Мог бы и помягче со мной.
— А Земля? — Кот прищурил зелёные глаза, вглядываясь в склон Аторга Варт. — В тысячах её вариациях всегда присутствует день Конца Света. Сколько уже такие, как мы с тобой, их отклонили?
— Я был на одной Земле всего лишь однажды, и не куратором, а гостем. Это для тебя она — дом родной.
— Родной, — согласился Кот. — Наш брат там почти с самого сотворения мира. А вот последнего дракона на ней видели веков шесть назад, и вряд ли это был ты, друг мой Иватарн.
— Не я, — Иватарн ухмыльнулся. — Меня бы запомнили.
— А гостил ты, значит, по-тихому?
— Почти незаметно, — Иватарн поднялся и весело глянул на Кота жёлтыми, с вертикальным зрачком, глазами. Золотисто-рыжая волнистая прядь выбилась у него из-под капюшона, и он с лукавой улыбкой накрутил её на палец с длинным аккуратным коготком.
— Показушник, — Кот хмыкнул. — Ну да ладно. Что мы будем делать с волком?
— Я бы поставил на следующую за ним парочку. Вижу в парнишке потенциал, и он связан с пророчеством напрямую.
— А если не справятся?
— А мы поможем! И не хмурься, спасём очередной мир и отправимся в отпуск. Можно даже на твою Землю. Только в другую вариацию.
Кот откинул капюшон и покачал седой головой. Снова повёл перед собой рукой, меняя пейзаж за обрывом, и с сомнением посмотрел на бредущих в снегу Йену и Файлэнга.
Солнце неумолимо катилось по небосводу в лоно Маэли Тэлу. Файлэнг глянул на небо.
— Не успеваем, — сказал он с досадой Йене и остановился. — А я маску оставил в твоём сарае.
— А зачем она тебе? — Йена встала рядом с ним и тоже посмотрела на небо.
— Ведэ обращаются в животных по зову поводыря, а мне для этого нужен оберег. Сильный образ, чтобы сосредоточится. Это или вещь, или воспоминание. Как у обычных людей из деревни. Если бы я мог обратиться в волка, в миг бы домчал тебя на гору. Хотя…
Файлэнг задумался.
— А, была не была! Сыграй мне как своему ведэ.
— Сыграть тебе? — удивилась Йена. — Но как это поможет?
— Просто сыграй.
Йена, недоумевая, достала свою флейту, приложила к губам и заиграла. Пальцы забегали по дырочкам, и Файлэнг заворожено наблюдал за ними. Музыка набрала ритм, флейта пронзительно взвизгнула на высокой ноте, и он крутанулся на месте, перекинулся в волка, взметнув снежный вихрь чёрным хвостом. Йена ойкнула и выронила флейту.
— Да что же ты инструмент всё удержать не можешь, — усмехнулся-оскалился Файлэнг. — Запрыгивай, времени мало. Все вопросы потом.
Йена подобрала флейту и робко подошла к нему. Волк опустился на снег, чтобы она смогла влезть на него, нетерпеливо шевельнул ушами:
— Смелее!
Йена вскарабкалась волку на спину и вцепилась в загривок. Файлэнг покряхтел, поднялся и рванул к горе.
Изверги собрались под горой. Они задирали головы, показывая друг другу пальцами на почти добравшегося до вершины серого волка. Файлэнг вылетел на них и, не останавливаясь, крикнул:
— Обращайтесь! Бегите к волку! Вы должны быть рядом!
Изверги засуетились, судорожно повыхватывали кто маски, кто обереги из когтей и клыков, кто браслеты из кожи, и разные звери, от медведя до хорька, один за другим ринулись к Маэли Тэлу.
— Зачем ты послал их к Йомалю? — Йена больно дёрнула шерсть на загривке волка. — Он же заберёт у всех скверну и станет ещё сильнее, ещё злее!
— Они задержат его! Иначе нам не успеть! — волк высунул язык, капая слюной и пеной на снег и выпуская горячие клубы пара. Он задыхался. — Что ты будешь делать?… Когда… Как остановить твоего брата?
— Не знаю, — Йена прижалась к спине волка. — Буду играть ему, пока он не услышит. Он услышит! Обязательно услышит! Ведь он мой брат…
— Замечательный… кхе… план! Только… фух!.. засунь флейту ему в ухо, чтобы… чтобы наверняка!
Йена сердито ущипнула волка под лопатку. Её ладонь наполнилась чем-то липким и тёплым. Она поднесла руку к глазам и ужаснулась: с пальцев капала кровь. Рана Файлэнга не зажила и сейчас от напряжения и бега снова открылась. Йене в который раз стало стыдно. А волк петлял между ледяных склонов и накатов, нес её к цветку Маэли Тэлу.
