— Вы хотите за меня замуж?
Вопрос застал врасплох, и я неожиданно для себя ответила честно.
— Нет.
Он усмехнулся и хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла.
— Тогда почему вы здесь?
Я отвела глаза.
— Думаю, у нас обоих не было особого выбора, — проговорила медленно. — Вы ведь тоже не стремитесь к этому браку?
В тот момент я на секунду поверила, что проблему можно решить. Алекс скажет деду, что я ему не понравилась…
— Благо короны превыше всего! — бросил он резко. — Так что ни мои, ни ваши стремления в политических раскладах не учитываются. Свадьба через десять дней.
О, Мастер! Какая же я дура! Кому, как не мне знать, как это делается.
Александр внимательно изучает моё лицо, то ли пытаясь там что-то прочесть, то ли ожидая ответа. Но мне нечего сказать. Эта ловушка похуже шоу Бергена. Здесь никто не ставит граничного условия.
Несмотря на глубокую ночь, селение ташшаров казалось пустынным. Небо над Местом Истины снова перекрывал парящий купол, а деревянный трон, на котором еще совсем недавно пытались принести в жертву моего сына, какая-то неведомая сила расколола пополам, отчего он выглядел особенно зловеще.
— Где все? — шепотом поинтересовался Ромка.
— Думаю, где-то рядом, — так же шепотом отозвался я.
Мы явились в Черный Бор, прячась под покровом невидимости, и это была не Вуаль Ветра Сахары — штука сама по себе великолепная, но не оставляющая достаточно места для маневра. Я применил отцовское заклинание, которое он когда-то давно использовал для того, чтобы пробраться в этот самый Бор. Я все еще не одобрял того, что он тогда сделал, но по крайней мере сейчас я начал понимать, что он был не единственным чудовищем в этой древней вражде.
Ромка махнул рукой куда-то в глубь селения и тут же двинулся в указанном направлении. Я поторопился следом, не желая отпускать его от себя ни на шаг.
Сказать правду, когда я просил выписать Ромку, я был свято уверен, что мне откажут: несмотря на влитую кровь и кучу препаратов, сынуля был бледен, как тот самый вампир, но упрямо твердил, что абсолютно здоров. По какой-то причине врач с ним согласился и отпустил на все четыре стороны, на прощанье выписав какие-то таблетки и выдав рекомендации по диете: мясо, да побольше, побольше.
После медцентра я еще смог уговорить сына заглянуть на Землю, чтобы хотя бы нормально одеться — от футболки, в которой он был, остались одни ошметки, а куда подевалась катана — отдельный вопрос. А серебряный крестик, который мог послужить защитой от ташшаров, этот Казанова снял собственноручно, чтоб не навредить даме сердца. Бестолочь малолетняя! Впрочем, кулаками махать поздно, так что от нравоучений я удержался, хотя очень хотелось высказать все, что я думаю по поводу его безалаберности. Так что я выделил сыну одну из своих футболок, джинсовую куртку, а из оружия вручил кинжал — еще одного меча у меня в хозяйстве не завалялось. А потом, строго по рекомендации доктора, накормил его шашлыками в ближайшей кафешке, откуда мы и отправились на Амешт.
Несмотря на заверения, что все путем, я отлично видел, что Ромка еще слишком слаб: его периодически пошатывало, на лбу то и дело выступала испарина, но все равно упрямо шел вперед. Даже не знаю, в кого он такой уродился?!
Свернув вслед за сыном в боковую улочку — ну, если это в принципе можно так назвать, я увидел Луиса. Он сидел на пороге одного из этих деревянных домишек, прислонившись плечом к перилам и полировал клинок.
Луис? Я остановился, придержал за плечо Ромку. Луис?! Живой? Но… как? Я же был совершенно уверен, что он не переживет ту страшную ночь. Укус вампира для того, кто не несет в себе кровь Мастера, обычно заканчивается двумя способами: обращение во вторичного вампира, тварь кровожадную и полностью лишенную мозгов, либо же смертью. Конечно, уроженец Иррата Луис Корф тоже мог нести в себе частицу этой самой крови, даже не подозревая об этом, но тогда…
Луис поднялся на ноги и, выставив перед собой клинок, сделал пару шагов по направлению к нам.
— Кто здесь? — спросил он негромко, сканируя глазами пространство.
Странно. Щит должен маскировать нас полностью, скрывая и картинку, и звуки. И тем не менее…
— Будь настороже, — шепнул я сыну и сбросил защиту, но только с себя.
— Привет, Луи, — сказал я, выступив вперед. За меч я не держался, но был готов выхватить его в любой момент.
— Арчи? — усмехнулся он, не выказывая ни малейшего удивления, — Я знал, что ты непременно вернешься. Но знаешь, здесь уже некому мстить.
— Я здесь не ради мести, — качнул я головой.
Он недоверчиво хмыкнул, но меч опустил. Странно, что он сделал это только сейчас.
— Значит, твой сын выжил, — удовлетворенно заметил Луис.
— Да, — подтвердил я и задал свой вопрос. — Что случилось с тобой, Луи? Если ты не превратился в вампира, почему ты до сих пор здесь?
— Мне больше некуда идти, Арчи, — ответил он с горечью и вдруг широко улыбнулся, продемонстрировав довольно длинные клыки. — Теперь мое место здесь.
— Но… как? — только и смог спросить я.
