В 1910 г. вышла статья Д. Зеленина «Русская народная сказка об аэроплане», в которой рассказывалось, что «смерд Никита, боярского сына Лупатова холоп», летал на деревянных крыльях в Александровской слободе и «за сие дружество с нечистою силою» был по приказу Грозного казней. «Человек не птица, — гласил приговор, — крыльев не имать... Аще же приставит себе аки крылья деревянны, про-тиву естества творит. То не божье дело, а от нечистой силы».
Подобное отношение свойственно не только русским. В книге английского.историка Т. Карлейля (1795-1881) «Французская революция. История» также говорится о том, что технические достижения и, в частности, полеты на воздушном шаре, являются ярким примером бездуховности общества, стремящегося «достичь неба» с помощью технических средств.
В кампании 1915 г. Германии не удалось осуществить свой стратегический план и вывести из войны Россию. Обе стороны понесли большие людские и материальные потери и в 1916 г. активная роль перешла к французам и англичанам. Центр тяжести вновь переместился на Западноевропейский театр войны.
На первый взгляд сложившаяся к этому году обстановка, казалось, благоприятствовала Германии и ее союзникам. Все фронты центральных держав стояли прочно. Русская армия была оттеснена далеко от позиций, которые занимала в 1914 г. Австро-Венгрия, едва не разгромленная к 1915 г., теперь упрочилась. Сербия была разбита, усиливала позиции втянутая в войну Болгария. Однако на самом деле положение противников Антанты было тяжелым.
Союзники Германии нуждались в постоянной материальной и военной помощи, в то время как в самой Германии ощущался крайний недостаток и сил, и средств. Германское население снабжалось по строгой карточной системе и сидело на голодном пайке. Все сильнее сказывались последствия тотальной морской блокады.
В связи с этим любопытна заметка, помещенная в журнале «Вокруг света» № 23 от 25 (12) июня 1916 г. «Немцы „переучиваются" есть»: «Проповедь, с которой выступает газета Koelnische Volkzeitung: Нас не возьмут голодом! Наших запасов хватит до новой жатвы! В наших траншеях солдаты даже с ничтожными запасами хлеба не будут испытывать голода... Каждый солдат будет здоровее, удовлетвореннее и трудоспособнее! Средство для этого просто, не стоит денег, труда, лишений... Но благороднейшей выгодой явится гордое сознание: и я помогаю моему отечеству победить!»
Спасительное средство называется «флетчерованием» и состоит в крайне медленном пережевывании пищи и обильном смачивании ее слюной. Согласно теории американского ученого Горация Флетчера, такая обработка значительно повышает питательность пищи...
«Флетчерование не требует никакой борьбы с собой.
Нужна только добрая воля и желание продержаться... Мы должны переучиться в еде. Каждый должен чувствовать себя обязанным флетчеровать раз в три дня... ради самого себя, ради своей семьи, ради своего отечества! Солдат в поле, офицер и командующий армией, дети и взрослые, мужчины и женщины, богатые и бедные, — пусть... всякий покажет „на еде“, что готов способствовать победе Германии!»
Германское командование искало всевозможные пути прорыва блокады. В качестве одного из наиболее радикальных средств предлагалось ударить по Англии беспощадной подводной войной. Предложение Австро-Венгрии о нанесении удара по Италии не было принято; это принесло бы выгоду союзнику, но не пользу общему ходу военных действий. Исключалась как объект наступления и Россия. Теперь германский план предусматривал стратегическую оборону против России и нанесение главного удара по Франции с целью вывести ее из войны. Таким образом, объектом германского наступления опять оказывалась прежде всего Франция. Местом решительного наступления был избран Верден. Верденский укрепленный район обеспечивал всю систему обороны на правом крыле французского фронта. Успешный удар по Верденскому выступу открывал германским армиям путь к Парижу.
План Антанты на кампанию 1916 г. предполагал согласованное наступление. Англичане и французы должны были перейти в наступление 1 июля на р. Сомме. Россия также планировала начать мощное наступление на всем русско-германском фронте 15 июня.
Германское командование планировало провести наступление в районе Вердена, упредив французов. Германский штаб намеревался сначала при помощи артиллерии перемолоть резервы французов, накопленные в 1915 г., а затем перейти к широким наступательным действиям по всему фронту. Германские военные, стремившиеся в 1916 г. взять в свои руки инициативу на Западноевропейском театре, планировали благодаря нападению на Верден вынудить французское высшее командование задействовать пос-ледник силы, чтобы этим истощить Францию и побудить ее к капитуляции. Крепость Верден должна была быть взята, несмотря на собственные ограниченные силы, в «ускоренном порядке». И здесь неожиданности нападения придавалось большое значение.
Осведомленное о планах Антанты, германское командование планировало повести свое наступление в феврале месяце.
