Что же случилось? Мы попали в засаду. Всё случилось очень быстро. Я видел, как одному из моих спутников размозжило булавой череп, и его мозги разлетелись во все стороны. Кто-то вроде попытался что-то закричать, лёжа на земле, но я услышал только хруст костей и какое-то бульканье. А говорили, что они любят брать пленных! Было ясно, что наши разведчики угодили в такую же ситуацию. Господи, там же был Клестор! Неужели он мёртв?
«А что же с остальными в лагере?»- подумал я. Даже если дозорные предупредят весь лагерь, что идёт враг, куда им бежать? А что, если их окружат? Нас должны были ждать чуть меньше часа, а мы и десяти минут не прошли по лесу! У барона Арчибальда было полно времени, чтобы разместить войска подальше и успеть окружить лагерь прежде, чем те смогут выбраться из него.
Не могут они все погибнуть. Отто и наши смогли бы прорваться даже через кольцо. Вооружённые луками против тяжёлой пехотой с большими щитами… Я должен узнать, что с ними случилось! Почему я выжил? Почему так болит тело? Меня вроде только по голове ударили… Похоже, что меня сочли мёртвым, а потом попросту топтались по мне, когда шли в атаку.
Я проснулся, а рядом стоял спасший меня старик и втирал мне что-то в тело. У него было доброе, небритое лицо. Его седая борода спускалась до самой груди, зато на голове едва осталось белых прядей. Я вопросительно посмотрел на него, и он мне тихонько сказал:
— Это лечебная мазь, сделанная из коры здешних деревьев. По тебе человек пятьдесят прошло, не меньше, — покачал он головой.
— Что… с моими… друзьями, — говорить мне было все ещё тяжело.
— Тихо, нельзя тебе ещё о таком разговаривать. Вот полежишь ещё денёк, тогда и поговорим. Фолтонская мазь быстро тебя на ноги поставит! — заверил он меня.
Фолтонская? Никогда о такой не слышал. Мне показалось, что я сказал это вслух, но это были всего лишь мои мысли. Я снова провалился в сон. В этот раз мне не снились кошмары. Зато приснился Шелест и его мохнатая компания. Мы бегали вдоль озера, потом купались в нем, пытались поймать рыбу. Хоть что-то приятное за последнее время. Даже сквозь сон я чувствовал их мягкую шерсть, их доброту и ласку. Как же я за ними соскучился! Хотя ещё и месяца не прошло. Или прошло? Кто знает, сколько я провалялся без сознания.
Все эти мысли не давали мне спокойно спать. Что с нашим отрядом? Сколько я был без сознания? Кто этот старик и как он меня нашёл? Как же я выжил, черт подери? Хотя, последнее я могу объяснить только крепкой медвежьей головой и прекрасной работой Беннета и Борэна. Кажется, меня передёрнуло во сне, я вспомнил тот хруст костей, когда булава размозжила медвежью морду.
Я, наконец-то, проснулся. Ещё не успев открыть глаза, я понял, что сейчас день и ярко светит солнце, так как светило оно мне прямо на лицо. Такое тёплое, ласковое солнце. А ведь лето уже закончилось, наверное. Я открыл глаза, это далось мне намного легче, чем я ожидал.
— Твою ж мать! — я закричал раньше, чем вообще понял, что происходит.
Передо мной стояло тело коня, только там, где обычно у них шея и морда, находилось туловище с руками и головой человека! Мой крик напугал существо, и он от неожиданности отпрыгнул от меня, да ещё что-то сказал на непонятном мне языке. Правда, он был великоват для комнаты, поэтому задел шкаф с сервизом, разбив несколько… чего-то там.
— Ты что орёшь, больной совсем?! — с выпученными глазами и тяжёлым дыханием спросил он.
— Что тут происходит? — в комнату влетел перепуганный старик.
— Это что за хрень!? — спросил я, тыкая пальцем в… в это существо.
— Сам ты хрень, а я кентавр! — крикнул он и принял гордую позу.
— Тихо-тихо, не кричите, не ругайтесь! — примирительно поднял руки старый. — Парень, ты что, никогда кентавров не видел?
— Да почему же, каждый день у нас по деревне ходили, для них даже специальный дом-стойло на площади стоит! — выпалил я. — Конечно же, я их не видел!
— А ты вообще, откуда будешь? — поинтересовался… зверь?
— Из Лесной я. Деревня возле Салодона, — буркнул я, продолжая разглядывать его необычное тело.
— Э, хорош пялиться! — крикнул он и принял стеснительный вид.
— Ой, издалека ты, парень, издалека, — потряс головой старик. — Как тебя звать-то?
— Азиэль.
— Ох и имечко у тебя! — задолбал он головой качать! — Меня Альбрусом кличут.
— У самого не лучше! — огрызнулся я.
— Хе, меня назвали в честь одного из первых магов-основателей, а тебя, если верить святошам — в честь одного из великих демонов, — усмехнулся старик.
— Чего-чего? — нахмурился я. — Каких ещё великих демонов? Мать всем в деревне рассказывала про чертёнка-озорника, докучавшего всем.
— Похоже, твоя мать завуалировала истину и просто рассказывала в более мягкой форме, — развел руками Альбрус.
— За… ву… что? — что-то становилось все непонятнее и непонятнее.
— Приукрасила она рассказ свой. Ты есть хочешь? Мы с Корусом как раз собирались отобедать, — указал он рукой на кентавра.
— Меня зовут Корус, и я следопыт клана Железного Копыта! — он ударил себя в грудь и резко топнул ногой, точнее копытом. — Это я тебя нашёл.
— Так это мне не приснилось… — вдруг осознал я.
