— Чего-чего? — опешил друид. — Да как ты вообще мог о таком подумать?
— Хватит пустых разговоров! — Дариус убрал оружие и принял свою первоначальную форму. — Зачем пришёл, и кто этот младенец?
Младенец? Ничего себе, младенец. Он вообще как представляет себе появление на свет нового человека? Вот мало у них детей, они, наверное, вообще забыли, как их делать и как они выглядят изначально.
— Это — Азиэль, его нашёл Корус, один из твоих следопытов. Его доставили с поля боя, которое случилось чуть меньше двух месяцев назад. Он знает о вашей войне с дай-даями, и хочет вам помочь.
— Зачем нам безоружный человек? Зачем нам вообще человек? Его загрызёт пара дай-даев в первой же битве, — презрительно сказал Дариус.
— Не будь я друидом, ты бы сказал обо мне то же самое, — парировал Альбрус.
— Он друид? — удивлённо поднял бровь Дариус.
— Нет.
— Тогда к чему это всё? — раздражённо спросил вождь.
— Он — не простой человек. Я хочу, чтобы он поговорил с Фарлонгом, — с серьёзным видом сказал мой друг.
— Чего-чего? — настало очередь опешить и вождя. — Ты совсем с ума сошёл, старик?
— А ты загляни в его душу, — теперь я стоял, не в состоянии чего-либо понять.
Дариус внимательно посмотрел на Альбруса. Потом оценивающе посмотрел на меня, остановившись прямо на моих глазах. Не отводя взгляд, он медленно шёл ко мне, и с каждым шагом его золотые ветви снова начали превращаться в уродливые шипастые корни. Он остановился передо мной и придвинулся лицом, после нескольких секунд он вдруг резко отпрыгнул.
— Тьфу ты, парень и вправду непростой, — с опаской посмотрел он на меня.
— Вот поэтому я и хочу, чтобы он поговорил с Фарлонгом, — терпеливо попросил друид.
— Я ничего не понимаю, может мне кто-нибудь объяснит, о чем вы сейчас? — не смог больше держать молчание я. — Я — сын простого ремесленника, ставшего в итоге алкашом. До прошлого месяца я даже не слышал о магии, а сейчас человек, которому подвластна природа и вождь мифических для меня существ говорят, что я — непростой парень.
— Ази, я же просил тебя соблюдать учтивость и сохранять молчание, — разочаровано произнёс Альбрус. — Дариус, прости его невежество, пожалуйста.
Вождь сделал вид, вроде как я вообще ничего не произносил. Словно меня вообще здесь не было и это он не на меня только что пялился.
— Так и быть, — спустя несколько секунд мощным голосом произнёс он. — Два дня у нас уйдёт на подготовку, на третий за вами приедут ваши провожатые. Надеюсь, что все пройдёт хорошо. Скоро уже зима, как только она закончится — нам понадобится любая помощь. В том числе — и твоя, Альбрус. Мне плевать, как ты это называешь, но если ты хочешь, что бы этот человек поговорил с Фарлонгом — весной ты поможешь нам отразить атаку дай-даев.
Альбрус замялся, опустил глаза в пол. Потом посмотрел на меня, посмотрел на Дариуса, снова в пол. И, спустя несколько мгновений, ответил:
— Этой весной граница леса с северной стороны не уменьшится ни на один ствол, — практически мёртвым голосом сказал друид. — Наш визит окончен.
Сказав это, Альбрус резко развернулся и пошёл в ту сторону, откуда мы пришли. Проходя мимо меня, он злостно сказал мне: «Надеюсь, ты этого стоишь, малец». Я вот вообще понятия не имел о чем они и что тут такого, если Альбрус сразится разок на стороне кентавров.
Я откланялся и пошёл вслед за стариком. Та же пара, что привезла нас сюда, пошла вслед за нами. Они отвезли нас домой таким же способом, как и привезли. В этот раз я старался не закрывать глаза, посмотреть, понять, как это работает, но хватило меня всего на минуту.
Оказавшись дома, Альбрус сразу же принялся за еду. Я тоже проголодался и присоединился к нему.
— Я специально не завтракал и не ел перед сном! — воскликнул он. — Какой плохой сегодня день!
Я вопросительно на него посмотрел.
— Каждый раз, когда я наведываюсь к ним в гости, они приготавливают вкуснейшие угощения! — облизнулся он. — Между прочим, там присутствуют и разного рода настойки, с которым наше вино или эль сравниться не могут. Я надеялся сегодня как следует выпить, а в итоге я не только трезвый, а ещё и голодный!
— Так тебя только это разозлило? — поразился я. — Ты же сам ушёл!
— Другого варианта не было, — помотал он головой в стороны. — Кентавры итак вспыльчивый народ, а с таким настроением, с которым мы закончили вести дела, лучше вместе не видеться некоторое время. А разозлило меня совсем не это! Дариус хочет, чтобы я защищал границы леса всю весну! Немыслимо!
— Да что тут такого!? — все никак понять я не мог.
— Будь проклято твоё невежество! — прикрикнул он на меня. — Зимой дай-даи расходуют все свои запасы дайки, их дети подрастают, к весне они растут в количестве и выходят на вырубку леса. Кентавров не так уж и много, они стараются отбросить врага, но обычно у них это не слишком-то получается. То тут, то там они не успевают, и враг занимает позиции. Но если границу буду обязан стеречь я…
Я ожидал продолжения. Но Альбрус сделал длительную паузу, даже не ел ничего, а просто смотрел отчуждённым взглядом куда-то в стол. Наконец, он продолжил:
