– Чтобы она побыстрее улетела! – засмеялся мальчик и, повернувшись к графине, взял ее за руку со словами: – Пойдем, барышня Гортензия, я дал муравьям хлебную крошку, и ты сейчас увидишь, как они ее облепили! – В его голосе явственно звучало удивление.
Графиня достала из кармана своей черной бархатной амазонки кусочек сахару и протянула его Вилиму:
– Вот, предложи им. Ты и представить не можешь, сколько их тут сейчас соберется! Муравьи любят сладкое.
Вилим послушался; увидев же, как муравьи, поспешившие со всех сторон, набросились на сахар и стали отрывать от него малюсенькие крошечки и волочь в муравейник, спросил удивленно:
– Но скажи мне, барышня, откуда они знают, что здесь лежит лакомство, и что они делают с куколками, которых перетаскивают с места на место?
– Это их детишки, а те, кто их носит, – нянюшки и опекунши. Когда светит солнышко и день жаркий, они выносят куколок наружу из темных каморок, чтобы они согрелись и лучше росли.
– А где же их мамы? – спросила Аделка.
– Они в домике, сидят и несут яички, чтобы муравейник не вымер. А отцы не отходят от них, рассказывают всякие истории и веселят мамочек, чтобы те не грустили; остальные муравьи, которых вы здесь видите, – это работники.
– А что они делают? – поинтересовался Ян.
– Ищут корм, строят и чинят муравейник, следят за молодыми мурашами, прибираются; если какой-нибудь муравей умирает, они вытаскивают его вон; а еще они следят, чтобы на муравейник не напали враги, и при необходимости дружно защищают его. Так что работы у них много.
– Но как же они понимают друг друга, если не умеют говорить? – изумлялись дети.
– Может, разумно, по-человечьи, они и не говорят, но друг с дружкой столковаться им под силу. Вы ведь видели, как тот первый, что нашел сахар, сразу побежал известить остальных и те примчались к кусочку; смотрите, как муравьи останавливаются, трогают один другого усиками, точно очень хотят поговорить, а кое-где собираются группками и о чем-то рассуждают…
– А в муравейниках есть комнаты и кухня? – спросила Аделка.
– Кухня им не нужна, еду они не готовят, но комнатки в муравейниках есть, и там живут детки и мамочки; а еще есть большие залы для работников; весь муравейник поделен на несколько этажей, между которыми устроены коридоры.
– Да как же они его построили? Почему он не рассыпается?
– Потому что они хорошие строители. И если кто-нибудь большой и сильный не разрушит их дом, он может стоять долго. Они возводят стены и укрепляют потолки, и все это сделано из маленьких щепочек, стебельков, хвоинок, сухих листочков, травы и земли, которую они скатывают в шарики и смачивают слюной, если земля сухая, чтобы превратить эти комочки в строительный камень. Так что больше всего им нравится работать, когда накрапывает дождик и увлажняет землю.
– А кто же научил их всему этому? – спросил Вилим.
– Бог дал этим бессловесным тварям особый талант – знать с младенчества, как им следует жить и как избегать опасностей. Некоторые зверушки добывают еду и строят жилища настолько разумно, что их поведение можно сравнить с человеческим. Когда вы пойдете в школу и станете читать книги, то, подобно мне, узнаете о людях и животных много интересного, – наставительно сказала графиня.
Тут к ним подошли бабушка и Барунка, неся в передниках цветы, а в руках – собранные на лугу коренья. Дети принялись наперебой пересказывать бабушке то новое, что услышали от барышни Гортензии о муравьях, а та спросила бабушку, что это она такое несет.
– Это, милая барышня, тмин, а вот немного репейничка. Тмин надо сперва высушить; его семена очень полезны, их кладут в разные кушанья и в хлеб, а стебли добавляют в водичку, когда купают детей. Что до репейничка, то им следует горло больное лечить, полоскать как можно чаще. Местные все знают, что я в кореньях и травах разбираюсь, так что приходят ко мне за ними. Хорошо иметь все это под рукой: даже если тебе самому и не пригодится, то кому другому послужит.
– Но разве в городке нет аптеки? – спросила графиня.
– В самом городке нет, а до ближайшей езды не меньше часа. Ну да к чему эта аптека, даже если б и была? Латинское лечение дорогое, не стоит зря деньги тратить, коли можно прямо на своей кухне все приготовить.
– Значит, врач выписывает вам рецепт, чтобы вы знали, как такое средство изготовить?
