— Очень хочется, но не буду. — Фред беззлобно улыбнулся и рухнул на пол рядом с ней. — Надеюсь, теперь эти глупости позади?
— Больше из Англии ни ногой, — хохотнула Кира.
— Раз так, нам с Джорджем не помешала бы помощь в магазине. Не откажешь?
Их взгляды встретились. Девушка улыбнулась.
— Что ж, полагаю, это предложение, от которого невозможно отказаться.
— Мир? — Фред протянул ей руку.
Вместо ответа Купер пожала его руку и кивнула.
Когда все дела немного поутихли, и Вредилки полноценно открылись, Сиерра пригласила друзей к себе. Близнецы притащили зачарованный проигрыватель и целую стяжку всевозможного эля, а Макс вызвался приготовить самое восхитительное и невероятное барбекю в их жизни. Он постоянно хвалился, Фред демонстрировал их новую разработку — шляпу-невидимку, надев которую, в прямом смысле терял голову.
— Теперь риторический вопрос Макгонагалл на тему забытого домашнего задания не забыл ли ученик еще и голову, есть вполне резонный бессловесный ответ, — ухмыльнулся Джордж.
— Завидую я вам, — с улыбкой протянул Макс позже, когда все наелись и лениво лежали на мягких креслах, наколдованных Сиеррой. — Вы рассказываете столько классных историй о Хогвартсе, магии и ваших приключениях, что мне тоже хотелось бы это ощутить.
— Хогвартс до этого года и правда был удивительным местом, пока не явилась мерзкая жаба со своим гестаповским режимом, — грустно произнес Джордж. — Если бы не это, то тебе бы там точно понравилось.
— Да он стопроцентный гриффиндорец! — хмыкнул Фред и поднял стакан с элем. — За Гриффиндор!
Друзья дружно повторили тост и, улыбаясь, осушили свои стаканы.
— Но как Сиерра решилась рассказать тебе о магии? — не унимался Фред.
— Ей и не пришлось, я сам узнал. — Макс пожал плечами и кинул беглый взгляд на подругу. — Видите ли… я не совсем обычный человек…
— Это необязательно, — произнесла Сиерра, давая понять, что он не должен рассказывать свою тайну, если не хочет. Тот ей ухмыльнулся.
— Я оборотень.
Повисло молчание, которое вскоре разрядил ничуть не удивленный голос Фреда.
— У Люпина появится отличный собеседник.
— Кто такой Люпин? — Макс озадаченно нахмурил брови.
— Он тоже оборотень, и летом я вас обязательно познакомлю. — Сиерра улыбнулась.
— И ты молчала! — притворно оскорбился он. — Тоже мне подруга.
— Каюсь, виновата, — засмеялась она и подняла руки вверх.
Разговор принял другое русло, когда обсуждение снова вернулось к Хогвартсу. Джордж с удовольствием окунался в воспоминания о школе, в то время как Фред и Кира постоянно обменивались взглядами. Сиерра призрачно улыбнулась, мысленно потирая ладони: дело почти что в шляпе, осталось лишь немного подождать.
Ей нравился этот вечер: теплый и ласковый как первое дуновение настоящей весны, что совсем скоро переродится в лето. Рядом были самые близкие друзья, их заливистый смех и неиссякаемый запас шуток. Сиерре очень хотелось запечатлеть этот миг, спрятать его в склянку и холодными одинокими ночами, когда тоска беспощадно съедала нутро, достать наружу и почувствовать это тепло. Воодушевленный Джордж, заинтересованный Макс, хохочущий Фред и улыбающаяся Кира — то, ради чего стоило бороться.
Тем временем июнь догорал, оставляя позади практически треть лета, которого Сиерра толком не видела, погрузившись с головой в работу. Она и не думала, что процесс так сильно ее поглотит, что все остальное перестанет иметь прежний смысл. Девушка совсем недавно оборудовала себе лабораторию прямо в лавке, наложив на дверь всевозможные защитные чары, чтобы ни одна живая душа не могла туда пробраться. Это было удобно, и, часто заработавшись, девушка ночевала в своем кабинете на удобном диване, а с утра вновь принималась за работу. Об этом никто не знал. Макс скорее всего догадывался, но ничего не говорил, видимо, полагая, что все еще зашло не слишком далеко.
Закатное солнце медленно осветило багряным свечением уютный кабинет, а вскоре совсем село за горизонт, уступая дорогу летним сумеркам — вестникам ночной прохлады после жаркого дня. В дверь кабинета постучали, и практически сразу же в проеме показался всполох рыжих волос и улыбающееся лицо Арден. Девушка осторожно вошла и заправила густую прядь за ухо.
— Сиерра, рабочий день окончен… Я сверила все данные на сегодня, составила список товаров, которые у нас закончились. — Она положила его на стол. — До завтра?
— Спасибо, Арден. — Сиерра ей улыбнулась и устало потерла глаза.
— Тебе бы тоже не помешало пойти домой. Ты приходишь раньше всех и уходишь позже всех.
— Просто много работы. Я скоро уйду, спасибо за заботу, — соврала Блэк.
Арден недоверчиво прищурила карие глаза.
— Я могла бы тебе помочь. Ты же знаешь, что я некоторое время работала в Мунго, а затем ездила в благотворительные экспедиции… Я много знаю о зельях и их составляющих.
— Спасибо, но в этом правда нет необходимости.
Не признаваться же ей, что просто чертовски не хочется возвращаться домой, в холодную постель… Эван в последние недели постоянно был в разъездах, поэтому они совершенно не виделись.
