— Ты и не знала о побочном влиянии на организм какого-то зелья? В жизни не поверю! — фыркнула подруга.
Сиерра встала с дивана со второй попытки и раздраженно поправила волосы.
— Слушайте, у меня сейчас дерьмовый период в жизни, ясно? Я просто заглушаю мысли работой, и мне было плевать на побочку.
Прозвучало довольно убедительно, так как близнецы негодующе покачали головами — синхронно, как два маятника, а Кира закатила глаза и цокнула языком.
— Если ты пообещаешь мне завязать с этой чепухой, я не расскажу об этом Сириусу.
Купер с вызовом смотрела на подругу, ожидая, когда та стушуется под ее напором. Девушка вздохнула.
— Это шантаж, ты в курсе?
Кира просияла.
— В этом деле я хороша!
— А мы, в свою очередь, не спихнем тебя на принудительное лечение в Мунго! — просиял Фред, и его рука ловко скользнула на талию Киры.
Сиерра чувствовала себя настолько отвратительно, что даже не стала задавать вопросы. Не сегодня. Возможно, позже…
— Ладно, — нехотя согласилась она.
В конце концов стоило признать, что сон ей и правда был необходим, а все эти попытки сбежать и спрятаться — не выход. Уже в дверях она столкнулась со смущенной Гермионой, которая, поздоровавшись, начала кого-то выискивать глазами. Против воли девушка проследила за ней взглядом и увидела, как она подошла к Джорджу и широко улыбнулась. Тот ей что-то сказал, вызвав румянец на щеках, а сам вскользь коснулся пальцами ее руки. Сколько всего в жизни друзей я пропустила из-за своих чертовых неправильных выборов, которые и привели меня в эту точку, думала Блэк. Сиерра направлялась домой с четкой целью: узнать, как вытащить эту чертову суку из своей головы.
Оказавшись дома, девушка закуталась в одеяло и погрузилась в сладкий сон. Она ожидаемо очутилась в своем кошмаре, но в этот раз такая данность не пугала — Сиерра на это рассчитывала. Она думала, что окажется вновь на площади Гриммо, но вокруг стоял густой лес, по очертаниям смутно похожий на тот, что разрастался вокруг Касл Комб. Темная вальяжно сидела на крепкой ветке одного из деревьев, что склонились к земле, словно в почтительном поклоне. Увидев Сиерру, она фыркнула и спрыгнула вниз.
— Ты и правда не отличаешься высоким интеллектом. Дошло, наконец?
— Чего ты хочешь добиться? — спросила Сиерра. — Моей смерти?
— Я уже сказала — мне нужно твое место, которое мое по праву. Я устала годами гнить здесь, в твоей голове. Ты постоянно держала меня в клетке, а стоило мне вырваться, вновь швыряла туда и закрывала на тысячу замков. Я открыла их все, но потребовалось очень много времени. В мучительном ожидании я ждала своего часа, и вот он настал.
— Звучит как бред, основанный на обостренной мании величия, — хмыкнула Сиерра.
— Главенствовать должна я: сильная, смелая, уверенная в своих возможностях, умная, а не жалкое подобие вроде тебя.
— Думаешь, никто не заметит подмену?
Темная на мгновение задумалась.
— Все решат, что война и одиночество тебя изменили. Ведь ты уже и так отдалилась от своих близких…
Сиерра почувствовала холодок, бегущий по позвоночнику.
Рука Фреда на талии Киры.
Смущенная улыбка Гермионы.
Небрежное прикосновение Джорджа к руке Гермионы.
Сиерра встряхнула головой.
— Тебе не сломить меня этими видениями, приступами и угрозами.
Темная засмеялась и подошла ближе.
— Что? Это? Ты подумала, что я так пытаюсь тебя сломить? — Она погладила Сиерру по щеке. — О, детка, мне почти тебя жаль.
Она с силой вцепилась ногтями одной руки в ее щеки и с отвращением оттолкнула от себя.
— Мне даже не нужно пытаться тебя сломить. А будешь сопротивляться мне — умрешь.
Сиерра открыла глаза под утро, когда солнце робко сочилось сквозь неплотно закрытые занавески. Она проспала больше десяти часов, но кошмар в этот раз не напугал, а дал неосознанную зацепку.
Если будешь сопротивляться, умрешь.
Если возможен иной выход, будь то даже смерть, значит есть и один маленький шанс, что существует и иное решение, просто нужно тщательно его поискать.
В первую очередь Сиерра отправилась в библиотеку при Министерстве Магии — старейшую библиотеку во всей Англии. Для того, чтобы туда попасть, необходимо было выписать пропуск, который получить довольно не просто. Так как связей в министерстве у девушки не осталось, она томительно долго ждала своей очереди. По истечении недели ей, наконец, прислали заветный пропуск по почте.
