Макс уснул в своей палатке, а потом вдруг открыл глаза в темной комнате, в которой снился себе вчера. Он стоял босиком на толстом, пушистом ковре. Свечи в комнате не горели, но тяжелые шторы были раздвинуты, и луна освещала комнату. Круглый стол с четырьмя стульями так и стоял в центре комнаты, как вчера, когда проводился спиритический сеанс. Людей не было. Доска для вызывания духов лежала на столе. На ней сидел рыжий кот. Это был крупный зверь, он смотрел на Макса и ждал пока тот перестанет осматриваться.
– Попробуйте сейчас унять нарастающую в вас панику и выслушать меня, – сказал кот.
Макс вздрогнул.
– Присаживайтесь, – продолжил кот.
Макс подошел к столу, отодвинул стул и сел. Потом он протянул руку, чтобы потрогать кота.
– Но-но, давайте без рук. Мы с вами еще мало знакомы для телесного контакта, – отодвинулся кот.
Макс посмотрел на свои руки. Они были полупрозрачными, как и все его тело. Но это не мешало чувствовать или перемещать предметы.
– Меня зовут Кот. Мистер Кот.
– Я Макс, – представился археолог.
– Постарайтесь меня не перебивать и слушать очень внимательно, Макс. Именно от этого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь, – кот напустил на морду самое важное выражение, на которое эта морда была способна. – Итак, каждый человек приходит в этот мир для того, чтобы научиться быть счастливым. Для обучения человеку дается три жизни, которых он не помнит. С моей точки зрения это безусловно глупо, но кто я, чтобы указывать Мирозданию на ошибки? А могло бы прислушаться, между прочим, – кот почесал задней лапой за ухом. – Вы живете свою третью жизнь и у вас огромный шанс на переход в лучшие миры после смерти. Я знаю, что вы на пороге большого открытия, которое и вызовет в вас вспышку счастья. Обучение будет завершено, и ваша душа сможет продолжить существование. Если вы не совершите свое открытие, то впадете в депрессию и после смерти развеетесь на миллиарды молекул. Когда-то они будут использованы как строительный материал для чего-то, но это уже будете не вы. Моя миссия – помочь вам испытать счастье от достижения цели всей вашей жизни и совершить переход в другой мир после смерти. Я – Инспектор и вы – мой подопечный.
– Я же сейчас просто сплю? – тихо спросил Макс
– Да, но это не совсем сон. Обычно Инспектор сам путешествует во сне, и мы не разговариваем с подопечными. Наша задача найти место, где произошел сбой и дать толчок. Мы не делаем людей счастливыми и не решаем их проблем за них самих. Мы помогаем только тем, кто и сам бы достиг цели, если бы не заблудился…
– Я ведь могу проснуться и все это прекратится? – не сдавался Макс.
– А зачем? – удивился кот и решил перестать пугать археолога собственной важностью, перешел на фамильярное «ты». – Ты же исследователь. Неужели не интересно на что ты способен в осознанном сне? Да люди медитируют годами, чтобы хоть на пару минут управлять собой во сне.
– Откуда ты знаешь про это? Ведь тут, кажется, про медитацию никто не знает. Судя по интерьеру и одежде на людях вчера…
– Коты помнят свои жизни. Ты у меня не первый, уж извини. Тут и правда глухомань. Интернета нет, телевизора нет, они еще даже лоток не изобрели, приходится на улицу ходить даже в мороз, – пожаловался кот. – Тебе придется тут бывать часто. Нам только надо придумать как сделать твое нахождение тут безопасным. Если нас поймают за разговорами, то мне явно предстоит общение с их культовыми служителями. Надо сказать, инквизицию они уже придумали.
– Значит ты хочешь помочь мне с раскопками? Но ведь ты даже не там… Как ты можешь помочь? – Макс уже перестал бояться, убедив себя, что это обычный сон и представляя, как утром посмеется над этим у костра с коллегами.
– Разберемся, – ответил кот. – У нас впереди еще достаточно времени. Если, конечно, ты не собираешься умереть ближайшее время. Склонности к суициду нет? Между прочим, ты можешь надеть на себя любой костюм. Ну хоть вон как у дяденьки на том портрете. Попробуй. Надо просто представить.
Макс оглянулся на портрет. Представительный мужчина на портрете со строгим взглядом и проседью в волосах был одет в черный костюм, в руке он держал трость. Макс встал и представил такой костюм на себе. Получилось с первого раза. Макс в дорогом костюме, с тростью в руках, при этом все такой же полупрозрачный прошелся по комнате. Потом поставил трость, сел на стул и закинул ногу на ногу. Он озорно улыбался и кот вздохнул с облегчением. Кажется, процесс пошел.
Потом Макс просыпался в этой комнате каждую ночь. Они вели с котом длинные беседы, Макс показывал чертежи и набросок древнего амулета, который он искал. Они с котом строили предположения и догадки. Иногда Макс погружался в тревогу: кот был в другой cтране, в другом времени и не был знаком с работой Макса. Чем зверь мог ему помочь? Но кот был уверен в успехе, как только коты могут быть уверены в собственных силах и безупречности. «Мы будем ждать, когда все пазлы будут в наших лапах и тогда картинка сложится,» – говорил он.
