Они направились в сторону леса. Сначала просто шли, а затем побежали. Свет жёг их спины. «Только не оглядывайтесь!» – твердила Инга, шум моря усиливался, огромные волны накатывали на берег. Не то кровь, не то вода стала мутной–алой, берег усеянный костями остался за спиной. Но впереди встала стена чёрного леса с изуродованными деревьями, на которых, будто яблоки, висели карнавальные маски из белого фарфора.
– А почему именно балаган? – спросила она у Ганселя на бегу. – Меня всё время мучает этот вопрос?
– Потому, – ответил ей не по годам умный мальчик, – что это очень привлекательно, он завлёк нас представление, мы сами не помним каким, но затем мы оказались тут. А потом пришла ты.
Наверняка добиться больших сведений было не суждено. Да и не до того сейчас, главное – это выбраться отсюда.
В красном свет лес стал выглядеть ещё хуже. Инга в нерешительности остановилась, она посмотрела влево, посмотрела вправо. Везде опушка уходила куда–то в линию горизонта. За спиной было крутой обрыв огромной высоты, усеянный костями берег в лесу бушующее море алой воды и встающей из–за него рассвет. Жнец Душ надвигался.
– Не оглядывайтесь! – сказала Инга. Хотя её одолевал страх.
***
На пепелище, что ещё недавно было площадью Квартала Артистов по–прежнему оставалась та–же парочка. Старый клоун Август, который ходил кругами, постукивая своей клюкой и сидящая перед сложенной из обгоревших деревяшек фигурой, на серых от пыли и пепла камнях мостовой межевая ведьма и целительница мадам Розетта. Она держалась за амулет, висящий на шее.
– Плохо! Очень плохо! – бормотала она.
– Что «плохо»? – осведомился Август.
– Беда, она близка!
– Так сделай, что–нибудь, хрычовка ты этакая! – сердито произнёс старик.
Старуха открыла один глаз и посмотрела на него.
– Так может ты тоже
Август от такой резкой отповеди скис ещё больше, но спорить с ведьмой не стал. Розетта трижды глубоко выдохнула и сказала.
– Властью медиума велю – явитесь! Властью медиума велю – явитесь! Властью медиума и спиритиста – велю явитесь!
Амулет в её руках засветился. А затем целый рой зелёных огней взвился вокруг неё. Они кружились и мерцали. Август застыл на месте, даже забывая, как дышать. Старуха меж тем продолжала чародействовать.
–
Огоньки завертелись, как вихрь, а затем пропали. Розетта медленно легла на камни.
– Ну, – пробормотал Август склоняясь над ней, – Что?!!
– Теперь они в руках иных сил. – тяжело дыша ответила мадам Розетта. – Чтобы достать их из того мира, нужна сила Архиведьмы, а я, уж прости, дружок, далеко не Архиведьма. Я лишь укажу им путь, духи укажут. А дальше они будут действовать сами.
***
– Смотрите! – неожиданно выкрикнул Гансель. Инга подняла голову и увидела рой зелёных огоньков, похожих на огни Святого Эльма*****, о которых ей рассказывал Август.
– Нужно идти за ними! – с неожиданной уверенностью в голосе сказал мальчик.
– Откуда ты всё знаешь? – с неудовольствием спросила Инга. – А вдруг это ловушка?
– У нас нет выбора. – спокойно ответил он. Инга ощущала спиной жар яркого алого света.
– Они зовут. – сказал Гансель. – Надо идти за ними!
– Я ничего не слышу... – пробормотала Эмма. Инга тоже ничего не слышала. Но делать–то было нечего. Пришлось ринуться в чёрный лес, да ещё следом за неведомыми огнями.
***
Тяжеленная бомбарда****** Большая Грета выстрелила так, словно тысяча громов прогремели разом. Её железное тело содрогнулось, и земля вокруг неё содрогнулась тоже. Лошади испуганно заржали, а в воздух устремились клубы чёрного и белого дыма и огня.
