При этом мальчик казался чуть постарше. Его умные карие глаза смотрели на бывшую канатаходку внимательно. У него были грязные руки и ноги, а светлые волосы растрепались. Девочка выглядела рассеянной, её кудри ещё более светлого оттенка спутались, в них висели остатки бантов из неимоверно дорогого китайского шёлка.
– Он тоже забрал тебя? – поинтересовалась девочка, глядя куда–то сквозь ученицу охотника на ведьм.
– Кто «он»? – тупо спросила Инга.
– Балаган. – пояснил мальчик, судя по–всему, он был поумнее своей коллеги, по несчастью. Поэтому, вероятно, эта парочка и не пропала в жутком лесу.
Инга сглотнула при упоминании Балагана. Отвлёкшись она как–то забыла, что находится в этом измерении. Измерении Балагана Дьявола.
– Да. – сказала она. – Он тоже забрал меня. Только вот непонято – куда? ...
– Он забрал всех их, – сказала девочка. – всех этих детей.
Инга обернулись и с ужасом оглядела пляж, усеянный костями и море крови за ним.
– Быть не может. – словно в трансе пробормотала она.
– Он собирал их тысячи лет. – сказала девочка. – но своей цели всё–таки не добился.
– И какой была их цель? – спросила Инга.
– Он искал ту, что станет Последней Архиведьмой. – сказал мальчик. – Но Архиведьма скрыта по слову Святого Петра. Поэтому Дьявол послал своих слуг в этот мир, они должны были искать всех, кто мог быть ей.
– Как они это делали? – спросила Инга.
– То неведомо, ибо их помыслы, как и методы никому не известны. Но они захватывали детей по всему миру.
– А потом? – спросила Инга.
– Потом они их испытывали, а когда испытание проваливалось их забирал Жнец Душ.
– Какой он? – спросила Инга.
– Мы не знаем. Мы ещё не проходили испытание. – сказала девочка, – она забрала меня, когда я ехала с бала, завлекла красочным представлением. А потом я оказалась в этом лесу, тут был Ганс и ещё несколько детей, затем, за ними приходила женщина, а потом свет забирал их.
– Куда? – спросила Инга.
Дети не ответили ей. Впрочем, она и сама могла догадаться, просто поглядев на море.
– Мы знаем не больше твоего. – ответил мальчик.
– Ты Эмма Ван Дейм, дочь того жир... булочника! – догадалась Инга, – а ты Ганс, то бишь Гансель! Твоя сестра в Анклаве Бирменгема, она в безопасности, но как нам выбраться отсюда?!
Дети смотрели на неё, словно не понимая, что она говорит. Возможно это место подействовало так на них. Сколько они провели в этом адском лесу? Как тут текло время? Инга не могла ответить на все эти вопросы. Но она почувствовала вдруг ответственность за этих детей. Она не могла позволить, чтобы женщина в трико или какой– то Жнец Душ забрал их. Она не даст их в обиду.
– Мой отец заберёт меня. – заявила Эмма, – он всегда давал мне то, что я захочу.
– Твой отец... – начала было Инга, но вовремя смолчала. Сейчас нужно было сосредоточиться на более важном.
– Жнец Душ близко! – пробормотал Гансель указывая на восходящее алое Солнце.
– Тогда нам нечего тут оставаться! – распорядилась Инга. Недолго думая, бывшая артистка цирка схватила Эмму и Ганселя за руки и потащила их в лес.
– Куда мы идём? – спросил парень, он сопротивлялся, но Инга, несмотря на то, что была ненамного старше его и ненамного крупнее, обладала внушительной физической силой, ей даже как–то один раз удалось победить в состязании на руках**** одного парня, который был старше её на три года, да ещё и выиграть три гроша.
Девочка напротив совершенно спокойно, словно собачка пошла за незнакомой девушкой. Сразу было видно, кто из какой семьи. Эмма привыкла, что её везде водят, сопровождают, и так далее, её отец самый богатый человек города мог позволить для своей дочери всё, что угодно, хоть армию слуг и гувернанток, хоть карету о восьми лошадях с султанами из павлиньих и страусиных перьев, хоть что её душе угодно. Ганс же привык рассчитывать только на себя, да ещё и заботиться о сестрёнке, поэтому просто идти за незнакомкой ему, похоже, не очень хотелось.
– Хочешь остаться тут? – мрачно спросила Инга, бросил на мальчишку суровый взгляд, насколько ей позволяло сделать её нынешнее положение.
– А ты знаешь куда идти? – резонно спросил тот.
Инге не хотелось быть дамой в беде, поэтому она твёрдо сказала.
– Да, – хотя взаправду и понятия не имела, куда им идти. – Нужно уйти от этого света, Солнца, Жнеца Душ, чёрта лысого... неважно! Главное не стоять на месте!
– Давайте уже пойдём куда–нибудь! – капризно заявила Эмма, которая до этого вела себя более чем индифферентно.
– Не ной! – ответила Инга.
– Я и не ною! – огрызнулась маленькая нахалка. Вся в отца. Хочет быть хозяином положения даже сейчас.
– У тебя открывается рот, и ты скулишь, – сказала Инга подчёркнуто спокойным тоном, – а значит ноешь!
Судя по всему, у Ганселя не было контраргументов против такого предложения, поэтому он нехотя потопал за бывшей канатоходкой, поплелась и Эмма, Инга продолжала держать их руки в своих, так ей было спокойнее. В глубине души она была даже рада, что не осталась тут одна. В этом жутком месте, в измерении Балагана Дьявола.
