– Это связано с ведьмами, нечистью, демоническими силами! – произнёс мастер Дюк, желая пособить архивариусу, и тем самым, ускорить течение событий.
– А! Так вы бы так сразу и сказали! Пойдёмте в Запретную секцию! Там собрано всё, что касается вашего профиля!
– Аллилуйя! – пробормотал мастер Дюк про себя.
– Что? – приставил ладонь к уху старик.
– Ничего–ничего! – улыбнулся мастер Дюк, улыбкой, от которой у иных застыла бы кровь в жилах.
Старый архивариус облачённый в грязно– серого цвета мантию, согбенный до земли, зашагал между рядами гигантских стеллажей, заваленных книгами и свитками.
Грегор закинул голову и оглядел сводчатый потолок затянутый паутиной. Целые поколения пауков трудились не покладая лапок, чтобы создать целые гобелены, свисающие с потолка.
Мимо прошмыгнул большой рыжий кот.
– Крысы. – буднично пояснил архивариус. – Кошки помогаю нам справиться с этой напастью. Иначе городская библиотека понесла бы значительные потери от этих зловредных созданий.
Мастер Дюк сдержанно улыбнулся, делая вид, что ему интересно.
На самом деле это было не так.
– Особая секция. Тут собрано всё, что касается инфернальных сил. По– вашему, так сказать профилю.
Старик прошёлся вдоль огромного шкафа, забитого толстыми фолиантами, прикованными к полкам с помощью цепей.
– Так, что тут у нас. «Вампиры и как с ними бороться». «Демоны, изгнание и призыв». «Как распознать ведьму». «Как избавиться от гулей». Так, что мы ищем? – Вопросил он, обернувшись к мастеру Дюку.
– Я не знаю. Я думал, вы мне поможете.
– Я бы с превеликой радостью помог, если бы вы дали мне хоть одну маленькую зацепку.
– Вы что, вообще не выходите на улицу? – спросил мастер Дюк.
– Ну, в обязанности городского архивариуса входит забота и присмотр за библиотекой. К тому–же я весьма в годах, как вы могли бы заметить. Так что…
– Понятно. – прервал разглагольствования благородного старца мастер Дюк. – Слушайте.
Он кратко пересказал историю о Балагане Дьявола, а также последние события. Правда, старик, оказался весьма затруднительным слушателем. Он постоянно переспрашивал, так как был туговат на ухо, и периодически терял нить разговора. Тем не менее, Грегор, сумел внушить благородному старцу нужную информацию, раньше, чем у первого кончилось терпение.
– Ага! Кажется, я вас понимаю!
Старик– архивариус двинулся за стеллажи, и обернувшись, сказал мастеру Дюку.
– Присядьте, пожалуйста, за этот вот столик. Обождите чуток! Я мигом.
Мастер Дюк уселся за длинный, как городская дорога стол, расположенный между двумя книжными шкафами, возле окна, из которого решительно ничего не было видно. Так как оно было выложено какими– то витражами. Но из–за вековой пыли, которую, казалось, никогда не вытирали, невозможно было определить, что на них было изобразили.
Через четверть часа архивариус приковылял с целой горой книг. Просто удивительно, как он её дотащил.
– Вот, всё, что я нашёл по вашему вопросу, мессир. Изучайте. Вот вам фонарь, на случай, если вы не успеете дочитать, до заката. Если что– то потребуется, то я к вашим услугам.
Грегор поблагодарил его, настолько вежливо, насколько умел. И затем ушёл с головой в чтение.
***
Ведьмы.
Настоящий бич человечества. Никто не может сказать, когда они впервые появились. Но одно было точно ясно, они были порождениями тьмы. Эти мерзкие твари черпали силу от самого Дьявола.
Силы ведьм не были равномерными. Одна ведьма могла вызвать чуму, что выкосит целый город, другая едва могла наслать проклятие на человека. Ведьмы появлялись на свет уже со своим тёмным даром.
И если хотя бы одна женщина в роду была ведьмой, то риск того, что её потомки получат по наследству её силы, либо часть их, составлял один к пяти.
Обычно способности к колдовству передавались через поколение и переходили исключительно по женской линии.
Но ведьмы – мужчины тоже существовали. Из звали ведьмаки, правда, в большинстве своем они намного уступали женщинам.
Тёмной ворожбе можно было и научиться. За пару – тройку десятилетий. При наличии опытной ведьмы – наставницы. Впрочем, истинную силу имели только урождённые ведьмы и ведьмаки.
Говорят, когда–то давно одна женщина полюбила мужчину. Но тот отверг её. Ибо он был богат и знатен, а она лишь простая крестьянка. Впрочем, перед отказом пойти к алтарю, он успел сорвать цветок невинности. А когда она объявила, о том, что у него будет ребёнок, то он исчез. Никому не нужен бастард.
И тогда она поклялась отомстить. Она стала невестой Дьявола, и он одарил её своей силой. У неё родилась девочка, которая стала Первой Архиведьмой. Её победил сам Святой Пётр.
Впрочем, это была одна из легенд. Истину не знали и мудрейшие из мужей Ордена Святого Престола Креста и Молота. Лишь раз в столетие рождалась Архиведьма. Обычно, её рождение ознаменовывала огненная комета о двух хвостах, что пролетала над Вечным городом*.
