Да и слухи, про коррупцию тёмных сил в городе, про зловещий Балаган Дьявола, из–за которого, якобы, и произошла сия трагедия, бурлили в тёмных переулках города, как вода, в отстойнике городской канализации, наполненном крысами и дерьмом.
Люди были очень недовольны, не только политикой властей, но и тем, что они, не давали хлеба, а ещё не могли разобраться с тёмными силами, что похищали детей. И наводили ужас на всех жителей. Пока, это недовольство сдерживалось, особенно хорошо послужила этому казнь еретиков, из секты Нищих Пророков. Но ведь так не могло продолжаться вечно. В конце концов, люд мог взбунтоваться. Да и пожар, не только вскрыл полную безалаберность и наплевательское отношение властей, но и все проблемы города.
Впрочем, у власти, особенно у злоехидного и вездесущего архиепископа, были способы узнать настроение толпы. И, вовремя принять контрмеры, если это было необходимым.
Он узнавал это не только из отчётов священников, которые были обязаны докладывать всё, что вызывало их подозрения на исповеди. Но и от различных соглядатаев, что щедро кормились от городской казны города Мариенгофа.
Одним из таких соглядатаев, был некий Эрнест Бок.
***
Эрнест воровато огляделся. Площадь Квартала Артистов, или точнее то, что он неё осталось. Тут всё пропахло дымом. Люди слонялись туда–сюда, разгребая завалы. Несколько здоровенных мужей, облачённых в промаслянные робы, громадными красными баграми растаскивали кучи почерневших головешек. Кое–где, несмотря на прошествие двух дней после пожара, под деревянными, побелевшими от пепла завалами, находили дымящиеся, алые уголья.
А в иных местах находки были ещё страшнее. Там находили страшные, почерневшие трупы.
Эрнест затесался в небольшую толпу бывших артистов, которые обсуждали чего–то. Эрнест приблизился к ним, и делая вид, что тоже разбирает завалы, стал подслушивать.
– Будь проклят этот город! – с неподдельной горечью сказал какой–то здоровяк, вероятно бывший, до недавнего времени тяжелоатлетом. – Когда я приехал сюда, мне обещали, что тут будет работа. Всегда. Но я нашел тут только смерть. И разрушение.
– Это охотник на ведьм. Я видел его. – прошипел худой человек. – Его привела сюда канатоходка. Как бишь её зовут…
– Это неважно! Я видел его! – с фанатическим трепетом в голосе пробормотала женщина. – Балаган Дьявола!
– За что нас так карает небо! – спросил всё тот же худощавый субъект.
– Небо тут ни причем! – грозно отозвался тяжелоатлет. – Все во властях. Это они навлекли на нас тьму.
– Убьём поганого архиепископа! Убьём эту жирную свинью, по имени Вольфганг Ван Хутер. – В шипении худосочного субъекта послышались нотки безумия. – если бы они не занимались ерундой, вместо того чтобы молится и руководить, то зло, этот проклятый Балаган Дьявола не появилось бы! Он призвал этого охотника на ведьм, только после того, как пропала пара детей знати! Но слуги дьявола похитили десятки детей из бедняцких семей! И что! Не Церковь, не мирские власти, просто не обращали на это внимание. Более того, они бросали в холодную всякого, кто имеет наглость говорить об этом открыто пред их лицами!
– Тише ты! – глухо проговорила женщина. – Соглядатаи и наушники не дремлют.
– А этот охотник на ведьм. – продолжал худощавый субъект, словно не услышав её, – он за столько времени сжег только пару человек на костре, и больше ничего не сделал.
– А потом! – подхватил силач, – он явился сюда и вместе с слугами зла устроил пожар, в котором погибла моя жена и единственный сын!
– Кто ты? – неожиданно спросила женщина–артистка, обратившись к Эрнесту. – Я тебя раньше не видела!
Эрнест так заслушался, что совершил роковую ошибку, его заметили!
– Один из соглядатаев властей!
Эрнест Бок попятился. И несдобровать бы ему, если бы не вмешался рослый гвардеец.
– А ну назад! Собаки! – он грубо замахнулся здоровой алебардой. А затем схватил Эрнеста за руку и потащил, последний, правда, делал вид, что идёт нехотя, но это было обманом.
– Тебя бы в холодную бросить! – проревел гвардеец.
– Вам привет от алой лилии. – спокойно ответил Эрнест Бок.
Лицо гвардейца приняло индифферентное выражение.
– Проваливай.
Эрнест не замедлил исполнить распоряжение стража порядка. Чтобы затем быстро скрыться с площади. «В ближайшее время лучше поподслушивать в каком–нибудь месте.» – справедливо подумал Эрнест. Он то дураком не был. В отличие от своих работодателей.
***
