Эванджелине хотелось бы думать, что Джекс сильно преувеличивает или, возможно, попросту не желает торчать в библиотеке изо дня в день, но потом она вспомнила их визит в хранилище Фортуны и как Джекс внимательно наблюдал за ней, пока они проходили мимо разнообразных драгоценностей. Она также предположила, что Хаос, учитывая довольно вескую причину открыть арку, наверняка потратил немало времени на поиски пропавших камней – а времени у него было предостаточно, поскольку жизнь вампира длилась вечно. Но владел он лишь одним камнем, который нашел предыдущий ключ.
И теперь Эванджелине предстояло найти оставшиеся три. Ей вдруг стало интересно, действительно ли они оба так уверены, что она сможет сделать это… или просто хотели узнать, сколько камней ей удастся собрать прежде, чем ее убьют?
Следующим утром, когда Эванджелина проснулась в отведенных ей покоях, она была почти уверена, что увидит Джекса, сидящего на краю ее кровати и готового бросить очередное платье ей в лицо и сообщить, что пора вставать и отправляться на поиски камней.
Но его в комнате не было. Вместо этого она обнаружила записку на подносе с завтраком, приготовленным специально для нее.
– Постарайся не умереть, – пробормотала она. Эванджелина не понимала, почему записка так взволновала ее. Может быть, все дело в бессердечных словах Джекса или же в том, что он сбежал сразу, как только она согласилась сделать то, что он так долго и сильно хотел. Как бы то ни было, а Эванджелина
Что за важные дела у него внезапно появились? Эванджелина понимала, что Джекс все равно никак не поможет ей в поисках пропавших камней, но она также знала, сколь страстно он желал их получить. А еще Джекс не хотел, чтобы ее убили, но все же бросил одну в замке, полном вампиров.
Вероятно, ее вчерашние подозрения оказались верны. Джекс и Хаос хотели, чтобы она нашла как можно больше камней, прежде чем поиски лишат ее жизни.
Облачившись в одно из бесчисленных платьев, которые были доставлены в ее покои из Волчьей Усадьбы, Эванджелина направилась по подземным туннелям в потайную библиотеку Хаоса. Несмотря на оставленную Джексом записку, она все равно надеялась, что он вот-вот неслышно приблизится к ней или неторопливо войдет через потайную дверь в стене. Но Джекс так и не появился.
Эванджелина окунулась в непривычное безмолвие библиотеки, чувствуя себя неуютно без постоянных поддразниваний Джекса, его смешков или хруста яблок. Тишину нарушало лишь слабое потрескивание фонарей, что наполняли тайное пространство теплым, густым светом.
Она наделялась отвлечься от тревожных мыслей, погрузившись в чтение. Сказки всегда были для нее хорошими друзьями. Но истории, которые она намеревалась изучить, казались лишь отдаленно похожими на те, к которым она привыкла.
Хаос не лгал, когда говорил, что сюжеты меняются из раза в раз. Почти во всех книгах, которые Эванджелина просматривала, слова исчезали прямо на глазах и заменялись другими. Впрочем, изменения эти обычно не затрагивали главный и важный смысл историй. В рассказах об Оноре Доблестной цвет ее глаз менялся с орехового на карий. В историях о Вульфрике говорилось, что цвет волос у него был золотистым, но затем стал рыжим.
Но некоторые детали, как заметила Эванджелина, никогда не менялись, сколько бы раз она ни читала. Например, имена детей семьи Доблестей и их отличительные черты. Аврора считалась самой милой и самой красивой девушкой на свете, а ее брат-близнец Кастор прослыл крайне благородным юношей. Веспер могла предвидеть будущее. Темпест и Ромул – другая пара близнецов – были великими изобретателями и создателями магических арок. Дейн умел менять личины, а Лисандр обладал способностью воздействовать на воспоминания. В каждой истории непременно упоминалось, какими красивыми, добрыми, щедрыми и сплоченными были члены семьи Доблестей, как неизменно защищали и любили друг друга, пока…
Не случилось кое-что очень трагичное.
Но Эванджелина так и не смогла выяснить, что за трагическое событие постигло семью Доблестей. Она знала лишь исход этой истории: они построили Арку Доблестей, запечатали в ее недрах что-то, а потом им всем отрубили головы, что ознаменовало конец правления Доблестей и начало Эпохи Великих Домов.
Где-то между этими важными вехами истории были созданы камни, которые затем надежно спрятали. К большому сожалению Эванджелины, она почти ничего не узнала об этом таинственном времени.
Ей попадались лишь сказки, которые косвенно затрагивали тот таинственный период.
Эванджелина нашла истории, которые случились
