— Ди́тто ац*, — шепчет эрданец на незнакомом Карлетт языке.
За спиной слышится хруст веток. Эмрис издаёт задушенный вскрик, цепляясь тонкими пальцами в предплечье ведьмы. Бэзаут оборачивается на звук, перехватывая копьё и становясь в стойку. Прижимает палец к губам, кивая девушкам, и осторожно проходит вперёд, туда, где шуршат листья папоротника. Наблюдая за тем, как Бэзаут заносит копьё, Карлетт заводит Эмрис себе за спину, привычным жестом кладя руку на рукоять меча. Папоротник опять колышется, и из высокой травы появляется большая вытянутая голова, покрытая мхом, с двумя толстыми наростами там, где по идее должен быть нос. На концах наростов цветут бутоны розовых орхидей. Вокруг бутонов летают странные маленькие птички. Ярко-синее оперение переходит в спокойную серую шёрстку на крохотных заячьих лапках. Птицы длинными чёрными клювиками зарываются в бутоны орхидей, а затем приземляются на покрытую мхом спину существа. Само существо лениво жуёт траву, медленно моргая красными глазами.
Бэзаурт опускает занесённое копьё и с улыбкой поглаживает животное по морде. То отзывается на ласку тихим грудным мычанием.
— Ру́гулоз**, — говорит эрданец улыбаясь. — Нет опасность.
Он поглаживает животное за ухом и отходит, когда что-то сбивает его с ног, валя на мокрую от тумана траву и усаживаясь сверху. Эмрис кричит. Карлетт вытаскивает меч из ножен, но Бэзаут выставляет вперёд ладонь, выкрикивая:
— Нет! Сестра!
Карлетт недоумённо хмурится и, не выпуская меч из рук, подходит ближе. Туман расступается, и ведьма видит девушку, сидящую на животе эрданца и прижимающую нож к его шее.
— Гот о́фмат и́зимбэт. Гот лу́бат из ур Дитто ац! И́цегот ламан! Эу доф мо́моат, эр сви́ат того! — кричит девушка. — Гот зуцуат го́тор сэ́лобэрит. Го́то ва́суат!***
— Тало, — мягко произносит Бэзаут, гладя девушку по руке. — Бу́говрэ ото. Аф мэ́оват ил. Руц та́ут в ис го́тгофат.****
Карлетт не понимает, о чём они говорят. Бэзаут что-то ещё шепчет девушке, ласково поглаживая по тёмно-зелёным, почти чёрным волосам. Плечи той медленно расслабляются. Она вся обмякает, убирая нож от горла брата, и встаёт, кидая озлобленный взгляд на ведьму и фамильяра. Карлетт осматривает эрданку. Юная, не старше Эмрис, с узкими тёмно-коричневыми глазами, округлыми чертами лица, она походит на своего брата только жёлтыми узорами на светло-зелёной коже. Грудь стянута тугой повязкой. Кисти рук украшает с десяток плетёных браслетов. Она смотрит презрительно, плотно сжав губы и сложив руки на груди. Бэзаут встаёт с земли, отряхиваясь.
— Сестра Тало, — указывает он на девушку. — Тало, э́ризэм.*****
Девушка фыркает и, взмахнув волосами, отходит к иве, садясь у самых корней. Бэзаут вздыхает, качая головой. Карлетт похлопывает его по плечу и спрашивает:
— Зачем ты привёл нас сюда?
Эрданец отвечает не сразу. Он вглядывается ведьме в глаза, а затем улыбается:
— Святыня проверит, — Бэзаут прикладывает руку к груди, — что здесь.
— Что он имеет в виду? — спрашивает Эмрис, хмуря тонкие брови.
Она подходит ближе, опасливо скашивая взгляд на сидящую в облаке тумана Тало.
— Скорее всего что-то вроде магического пропускного пункта, — отвечает Карлетт. — Древо проверит на наши намерения и решит, пропускать нас дальше или нет.
Эрданец кивает. Эмрис, кусая губу, переводит взгляд с ведьмы на парня и обратно.
— А если наши души окажутся недостаточно чисты? — спрашивает фамильяр.
— Навсегда остаться лес, — отвечает Бэзаут.
Слышится, как Эмрис гулко сглатывает. Туман над рекой начинает сгущаться, превращаясь в плотное белое покрывало. Песни ночного леса умолкают. Ива плачет листьями, сбрасывая фиолетовую пыльцу на стоящих под ней людей. Сонливость накатывает внезапно. Веки тяжелеют. Карлетт видит, как Эмрис широко зевает. Её ноги подкашиваются, и она падает в объятья Талы. Карлетт тянется к своему фамильяру, но тело тяжелеет, сознание затуманивается. Чьи-то сильные руки подхватывают ведьму, когда она проваливается в мир сновидений.
*Святое древо
**Мохоспин
***Ты нарушил закон. Ты привёл их к Святому древу! Глупый брат! Если отец узнает, он убьёт тебя! Ты покинул свой пост. Тебя ищут!
****Всё хорошо. Я помогаю им. Одна ночь и они уйдут.
*****друзья
Блио неудобное, противного цвета топлёного молока и чешется в рукавах. Карлетт вертится, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, но служанка тихо шикает, заставляя девочку застыть на месте. Ведьмочка смотрит на себя в зеркало. Волосы заплетены в замысловатую причёску, украшенную белой сеточкой. Жемчужные бусы украшают короткую шею. Карлетт касается своих щёк. Розовых, по-детски пухлых и мягких. Девочка грустно вздыхает, отводя взгляд от зеркала. Раздаётся стук, а затем тихий ласковый голос спрашивает:
— Могу я взглянуть на самую красивую ведьмочку Акрата?
