— Похоже, твой отец хочет сделать объявление, — говорит Карлетт, кладя ладонь в чужую руку. Спокойная музыка танца заполняет бальный зал.
— С чего такие выводы? — спрашивает Алкей, выставляя ногу вперёд для реверанса.
— Он нервно стучит по бокалу с вином, не отрываясь смотрит на тебя с начала танца и о чём-то перешёптывается с моей матушкой третий раз за последние десять минут. Я вижу, как она начинает раздражаться.
Алкей хихикает и с поклоном завершает танец.
— Ты прекрасно танцуешь, — жёлтые глаза проходятся по фигуре в нежно-голубом платье.
— Ты это уже говорил, — усмехается Карлетт, с нежностью смотря на мага.
Молодые люди проходят в центр зала, к своим родителям. Ксена Тиндаль, мать Алкея, ласково улыбается, приглаживая и без того идеально уложенные волосы сына. Красивые, тонкие черты лица украшают лучики-морщинки. В голубых глазах плещется искристая любовь к сыну и гордость за него.
— Не верится, что с твоего рождения прошёл уже двадцать один год, — магиня прижимает кулачки к груди, вздыхая.
— Матушка, — тянет Алкей, стараясь скрыть смущённую улыбку, на что Ксена добродушно посмеивается.
Музыка затихает. Эрбин Тиндаль выходит вперёд, поднимая бокал с вином. Его звучный, возбуждённый голос разносится по помещению гулким эхом.
— Друзья! Я рад видеть вас всех на дне рождения моего сына! — шерон подходит ближе к Алкею, кладя руку ему на плечо и заглядывая в глаза. — Мой мальчик! Моя гордость! Умелый маг и прекрасный воин! Будущий шерон Ихт-Карая!
Гости согласно галдят, поднимая бокалы. Алкей, вздёрнув нос, гордо выпячивает грудь.
— Но каждый из нас знает, — продолжает Тиндаль-старший, — что любой хороший правитель не будет таковым без направляющей его руки мудрой жены.
Карлетт чувствует, как вибрирует магия Алкея и как напрягся он сам в попытке её усмирить. Ведьма придвигается ближе, перехватывая чужой мизинец своим.
— И поэтому мной и достопочтенной мадам Лави для процветания наших государств был заключён союз. Мой сын, Алкей Тиндаль, наследный шерон Ихт-Карая, и дочь Верховной Жрицы Акрата, Карлетт Лави, начиная с сегодняшнего дня обручены!
Карлетт застывает в ступоре, оглушённая грохотом поздравлений и нестройного хлопанья. Девушка поднимает голову, встречаясь глазами с недоумённым, но полным осторожной радости и хрупкой надежды взглядом Алкея.
…С момента объявления о помолвке прошло чуть больше полугода, и за это время…
— Они едут! Они едут! — Марона, восторженно подпрыгивая на носочках, переводит взгляд с окна на подругу и обратно.
…ничего не изменилось. Отношения Карлетт и Алкея остались такими же тёплыми и нежными, разве что теперь молодые люди более открыто демонстрировали миру свои чувства. Они подолгу гуляли в садах, разговаривали обо всём и ни о чём одновременно, а дворцовая библиотека заполнилась их смехом, цитированием стихов и прочитанными по ролям фрагментами из глупых романов. И несмотря на это оба считали, что в своей влюблённости они одиноки, ведь ставший таким привычным флирт теперь больше походил на дружеские шутки, нежели на показ своих чувств. Марона сокрушалась каждый раз, когда Карлетт рассказывала ей о своих переживаниях. Дамкер советовала просто поговорить с Алкеем, но новоиспечённая невеста боялась, что её будущий муж не примет чужих чувств, сказав, что для него она просто хорошая подруга.
Карлетт тяжело вздыхает, придирчиво осматривая себя в зеркале. Лимонного цвета блио с лёгким зелёным градиентом хорошо сидит по фигуре, очерчивая плавные изгибы.
— Ты выглядишь великолепно, — Марона подходит сзади, кладя руки на плечи подруги, мягко их сжимая и поглаживая большим пальцем.
— Это первый официальный визит для обсуждения свадьбы, — говорит Карлетт, закусывая губу. — Я волнуюсь.
— Удивлена, что они сразу не начали подготовку, — Марона падает на кровать, матрац под ней жалобно скрипит. — С первого дня было понятно, что вы созданы друг для друга. Посмотришь на вас и сляжешь на неделю в сахарную кому.
Карлетт хмыкает, поднимая бровь на хихикающую подругу. У Мароны на уголках глаз выступили капельки слёз, она смахивает их лёгким движением руки. В дверь стучат. Диваль заходит в комнату, как всегда одетый с иголочки. Розовые волосы вьются мягкими локонами. Узкие глаза смотрят с безмятежным спокойствием, на круглом лице поселилась мягкая улыбка.
— Вас ожидают в главном зале, — говорит фамильяр своим тёплым, слегка шепелявым голосом.
— Уже идём, — Марона спрыгивает с кровати, подхватывая своего фамильяра под руку и выходя с ним из комнаты.
Карлетт выходит вслед за ними, кинув последний взгляд на себя в зеркало. По пути в зал, размахивая свободной рукой, Марона лепечет, раздумывая о том, как будет выглядеть будущая свадьба. Диваль, идущий рядом, кивает на каждое слово. Главный зал встречает их звоном бокалов, задорным смехом Тиндаля-старшего и спокойным голосом мадам Лави. Марона утаскивает Диваля к столу с закусками, а Карлетт подходит к Алкею. Маг берёт девушку за руку, галантно целуя внешнюю сторону ладони.
— Моя невеста, как всегда, прекрасна.
