Карлетт впивается в губы мага сильным солёным поцелуем. Зубы сталкиваются. Ведьма неумело мнёт мужские губы, судорожно выдыхая в чужой рот. Не чувствуя ответа, девушка боязливо отстраняется, не поднимая головы. Алкей медленно поднимает её голову за подбородок. Потемневшие жёлтые глаза смотрят хищно, опасно, пробирая до кончиков пальцев. Карлетт сглатывает, облизывая вмиг пересохшие губы. Маг переводит на них взгляд и бросается вперёд, впечатываясь губами в губы ведьмы и прижимая её к книжному шкафу. Вся страсть, накопленная годами, выходит в один момент. Несколько тяжёлых томиков падают на пол. Карлетт стонет в чужой рот что-то нечленораздельное, не зная, куда деть руки, зарывает их в волосы мага. Алкей бродит ладонями по женскому телу, обводя плавные изгибы и мягкие, округлые формы. Внизу живота приятно тянет. Запах партнёра пьянит голову. Оба отрываются друг от друга лишь на мгновение, чтобы заглянуть затуманенным желанием взглядом в глаза другому и снова прильнуть в страстном поцелуе. Воздуха начинает не хватать. Алкей остервенело снимает с себя пиджак, бросая его на пол. Карлетт судорожно, непослушными пальцами пытается справиться с застёжками платья.
— Алкей, Карлетт! Вы тут? Вас все потеряли. Ой!
Марона, пряча глаза и ругаясь себе под нос, выбегает из библиотеки. Потревоженные Карлетт и Алкей смотрят ей вслед, тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок. Они осматривают друг друга, неловко уводят взгляд, поднимая вещи с пола. В воздухе густой, плотной массой повисает неловкое молчание. Алкей поднимает выпавшую из рук резную деревянную коробочку и несколько раз стучит ею по ладони, смотря на Карлетт. Незаданный вопрос режет горло.
— Да, — раздаётся тихое.
Алкей хмурится и переводит недоумённый взгляд на ведьму.
— Да, — повторяет Карлетт, ставя последнюю упавшую книгу на полку. Она поворачивается к магу и нежно улыбается. — Это ответ на твой вопрос.
Алкей расплывается в глупой улыбке, прижимая девушку за талию к себе, даря мягкий, чувственный поцелуй и зарываясь носом в пахнущие ландышем и иргой волосы.
Карлетт просыпается с блаженной улыбкой на лице, и первое, что видит, — это обеспокоенный взгляд Бэзаута, склонившегося над ней. Эрданец осматривает каждый участок лица ведьмы и, удостоверившись в чём-то в своих мыслях, кивает, вставая и протягивая руку девушке. Карлетт поднимается, слегка покачиваясь. Ноги кажутся ватными, а голова гудит. К горлу подступает комок. Карлетт рвёт на траву. Желудок сводит спазмом, лёгкие обдаёт жаром. Перед глазами вспыхивают разноцветные круги, сопровождаемые тянущим давлением в висках. Дрожащие ноги подкашиваются. Рядом сразу же оказывается Бэзаут, шепча что-то на эрданском и помогая сесть и опереться спиной о дерево. Карлетт благодарно кивает, сглатывая противную, кислую слюну и заходясь в кровавом кашле. Непослушными пальцами девушка пытается открыть сумку, но лишь скребёт ногтями по коже. Бэзаут мягко отводит её руки и, отбросив клапан, вытаскивает каждый флакончик по отдельности, показывая их ведьме. Карлетт кивает на бутылочке с тёмно-зелёным сиропом, забирая его из чужих рук. Лекарство горькое, с привкусом травы, обволакивает горло, медленно скатываясь на дно желудка. Легче сразу не становится, но Карлетт знает, что через четверть часа должно стать лучше. Ведьма встаёт и делает несколько глубоких вдохов, дожидаясь, пока пройдёт головокружение и уляжется боль в груди. Бэзаут стоит рядом с ней. Весь вид эрданца выражает вину и растерянность.
— Не волнуйся, — Карлетт вымученно улыбается, расправляя плечи. Ноги всё ещё немного дрожат, а живот болезненно сводит, но девушка старается этого не показывать. — Это наверняка последствия проверки.
Бэзаут скептически дёргает головой.
— Где Эмрис? Она уже проснулась? — спрашивает Карлетт, осматривая поляну.
Взгляд ведьмы останавливается на своём фамильяре, что лежит на коленях у Тало и содрогается в конвульсивных рыданиях. Эмрис дрожит всем телом, плачет, жалостливо всхлипывая и выкрикивая неразборчивые фразы. Карлетт чертыхается и на негнущихся ногах бежит в их сторону, падая перед Эмрис на колени и пачкая костюм травой.
— Что происходит? Что с ней?! — спрашивает ведьма у Тало.
Та бросает на девушку быстрый взгляд, рыкая что-то про себя. С силой она прижимает плечи Эмрис к своим коленям.
— Эй! Эй, эй, мышка, посмотри на меня, — Карлетт хватает лицо фамильяра в ладони, пытаясь удержать голову на одном месте. — Очнись, Эмрис!
Ведьма сталкивает лбы, чувствуя жар чужой кожи. Шепчет заклинание. Магия льётся, покалывая пальцы, холодным ручейком. Через время тело Эмрис обмякает, а дыхание медленно приходит в норму. Она медленно открывает глаза, сонно осматриваясь.
— Эмрис? Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Карлетт, бережно беря фамильяра за руку.
— Мне снился кошмар, — отвечает сероволосая девушка. — Будто мне снова семь, и я снова…
Эмрис начинает задыхаться, и Карлетт притягивает её к себе, поглаживая по голове.
— Не волнуйся, — шепчет ведьма. — Всё в порядке.
