— Вы знаете, — задумчиво протянул Беклемишев, поглаживая свою бородку, — а ведь недели три назад мне показалось, что я повстречал самого Георгия Федоровича Керна.
— Вот как? — проявил должное удивление Бубнов, не единожды слышавший от своего друга исключительно лестные отзывы о профессиональных навыках этого очень непростого человека. — И где же вы с ним умудрились пересечься?
— Хотите верьте, хотите нет, на рейде Кронштадта. Ходил на прогулочном катере смотреть американские броненосцы, заглянувшие в наши пенаты с дружеским визитом, и неожиданно для самого себя разглядел среди таких же зевак Георгия Федоровича. Либо же человека, что был на него очень сильно похож. Его катер прошел от моего метрах в десяти, так что я очень хорошо сумел разглядеть его лицо.
— Вот как, — вновь повторил свои же слова кораблестроитель, но уже с совсем другой интонацией. — А вы кому-либо еще, кроме меня, говорили о данном факте? — поднявшись с кресла, он прошел до двери кабинета, проверил, надежно ли та закрыта, после чего вернулся обратно на свое место. И все это под полным удивления взглядом Беклемишева.
— Нет. Никому не говорил. Только вам, — как-то даже растеряно произнес тот. — Вы вот мне напомнили про ваш «Дельфин», который списали подчистую вследствие аварии, мне по ассоциативному ряду и припомнилось. «Минога»-то моя героическая родной сестричкой ей приходилась. Обе строились на Невском заводе в одно время. А мы с ним последний раз виделись шесть лет назад в Порт-Артуре, как раз когда я сдавал свою «Миногу» новому экипажу.
— И не говорите никому. Никогда! Никому! А лучше вовсе забудьте о данной встрече. Вы там были, но никого знакомого не видели! — буквально насел на своего друга Бубнов. — Не забывайте, кем Керн является на самом деле! Такие, как он, нигде просто так не появляются! Особенно в свете произошедших событий!
— Вы полагаете что…? — так и не завершив свой вопрос, откровенно выпучил глаза Михаил Николаевич, всем своим видом выражая накрывшую его степень шока.
— Вот-вот! — аж перешел на шепот Бубнов. — А теперь прибавьте к этому факту напряженные отношения США с Германией из-за Филиппин и более чем своевременную гибель «Дельфина», которую до последнего времени даже не пробовали искать. Все бы ничего. Правительства разных стран вечно ссорятся друг с другом. Корабли взрываются на рейдах или тонут в результате аварий даже в мирное время. Дело, как говорится, житейское. Но вместе с вашими словами о проявлении интереса к американским кораблям лучшего подводника мира, к тому же известного своим наемничьим прошлым, все начинает играть совершенно иными красками и складываться в единую картину. Сдается мне, немцам надоело надеяться лишь на одних местных филиппинских партизан, которых они уже лет десять как снабжают оружием с припасами без видимого эффекта, и наняли себе первоклассных специалистов, знающих толк в войне без правил. А с нашей-то стороны никто и не был против! — едва слышно прошептал генерал-майор, указывая пальцем вверх, как бы намекая, кто именно не был против, а заодно смещая акцент именно на немецкий след.
— Но… это же глупо! Прямо здесь! На Балтике! — столь же тихо прошипел тот в ответ.
