Учитывая, сколько под его командованием было собрано кораблей, он изначально не сомневался в том, что будут понесены потери. Хотя бы от дружественных таранов и столкновений, поскольку его флот разросся до умопомрачительных величин. Одних только тральщиков переделанных из старых номерных миноносцев насчитывалось свыше сотни штук. Да и всех прочих кораблей с судами обеспечения оказалось не меньшее количество, что создавало эффект натуральной толпы. Особенно для небольшого Адриатического моря. Но медлить, и действовать по уму, а не нахрапом, было некогда. Слишком уж сильно начинало поджимать время, чтобы российский адмирал мог себе позволить проявлять излишнюю заботу о вверенных ему кораблях и экипажах союзников. Они превратились просто в ресурс, что виделось возможным разменять на достижение намеченного результата в минимально возможные сроки. Что было отнюдь не ново под Луной. Потому в авангард, помимо легких кораблей, входили также с десяток броненосцев и столько же броненосных крейсеров, защищавших своими корпусами приданный им авианосец. Им предстояло зачистить одну за другой все небольшие военно-морские базы вплоть до Полы, действуя тем же методом, что применялся ранее, поскольку оснастить зенитными орудиями и пулеметами их все австрийцы попросту не смогли. Производственных возможностей страны на это банально не хватило. Слишком много подобного вооружения потребовали армия и Пола. И началась монотонная работа палубных летчиков.
Вылетая восьмерками с борта «Андрея Первозванного», все те же проверенные временем F. E.2b всё так же в первом же налете наносили удары метательными минами по обнаруженным в акваториях кораблям, после чего вторая волна обрушивала бомбы на стоянки гидропланов. А вот потом вступало в дело новшество палубной авиации — артиллерийский корректировщик. F. E.2b, но уже оснащенный радиопередатчиком, забирался на высоту пары километров и, кружа над целью, принимался за свою работу, передавая данные наблюдения артиллеристам броненосцев, подход которых поближе к береговой черте обеспечивали тральщики.
С одной стороны силы авангарда выжигали возможные места базирования вражеских миноносных кораблей. С другой стороны, сами выступали в качестве мишени для них же. И не желавшие мириться с перемалыванием своих невеликих оставшихся военно-морских сил австро-венгры были вынуждены посылать в атаку свои подлодки с эсминцами. Чего, собственно, и добивался адмирал Романов, желая максимально возможно снизить количество подобных кораблей у противника, прежде чем кидать в бой основные силы своей эскадры.
Естественно, при этом не обошлось без потерь. Уже погибли 11 тральщиков, подорвавшиеся на минах близ Каттаро и Себенико, а также затонул итальянский броненосный крейсер «Варезе», торпедированный подводной лодкой. Благо присланные из Германии малышки типа UBI несли на борту всего 2 торпеды и не могли причинить за раз намного больший вред. А чтобы вновь выйти на охоту, им прежде требовалось вернуться в Полу, чему активно препятствовали корабли и аэропланы противолодочной обороны, совместными действиями сумевшие потопить три вражеских субмарины. Пусть те даже умудрились отправить в ремонт еще два эскадренных броненосца, каждый из которых получил по одному торпедному попаданию, подлодок у Австро-Венгрии имелось явно меньше, чем тяжело бронированных и тяжело вооруженных кораблей у явившейся к ее побережью эскадры. Так, потихоньку сокращая поголовье друг друга и сошлись два флота у Полы. Точнее, не сошлись, поскольку австрийцы благоразумно заперлись внутри своей военно-морской базы, ибо ловить что-либо в открытом противостоянии им явно не светило. Не при такой колоссальной разнице! Ведь к этому моменту уже объединились в одно целое и авангард, и главные силы, и арьергард эскадры адмирала Романова. Что, правда, тут же привело к четырем столкновениям и гибели двух тральщиков, протараненных крейсерами.
Тем не менее, аэропланы с авианосцев приступили к своей привычной работе, и мгновенно столкнулись с жесточайшим сопротивлением в воздухе. Прошедшее с разгрома их флота время австрийцы уж точно не сидели, сложа руки, особенно, учитывая наличие противников в лице итальянских пилотов. Морская авиация Австро-Венгрии пополнилась как новыми пилотами, так и куда более современными машинами, включая истребители наземного базирования, что как раз стояли на защите Полы. И это оказалось действительно большой проблемой! Не менее полусотни Альбатросов DIII, Фениксов J.1, поднялись в этот день с полевых аэродромов на перехват российских F. E.2b. При этом сильно ассистировали им взлетевшие с водной глади гавани Lohner L и Ханса-Бранденбурги СС. И началось!
