— Нет, конечно, — только и смог что устало махнуть рукой в ответ барон Иванов. — Время сражений для наших линкоров прошло, — совсем сбил с толка он Николая Николаевича. — Теперь они обязаны играть роль не столько грандиозных боевых машин, сколько немалого политического актива страны. Отныне мы обязаны беречь их, как зеницу ока, и ни в коем случае не выпускать туда, где видится возможным напороться на мину или торпеду. Более того! Я бы вовсе выгрузил с них боезапас, чтобы никто из этих стальных гигантов не взлетел на воздух прямо на рейде родного порта от «случайной» детонации боекомплекта, — показал он пальцами кавычки и выделил слово «случайно» интонацией, дабы дать старому другу и соратнику понять, насколько он сам верит в подобные случайности. — С этого дня не столько немцы, сколько те же британцы, будут кровно заинтересованы в максимально возможном сокращении поголовья наших дредноутов. С германским-то флотом они, считай, уже расправились. Пусть не снарядом и торпедой, а перьевой ручкой, только-только подготавливаемой к фиксации на бумаге условий капитуляции Германской империи. Одним росчерком этого самого пера они отправят все немецкие корабли в небытие. Если, конечно, прежде немцы сами не уничтожат свою же гордость, пустив их на дно, как это было в истории моего мира. Причем сейчас, пожив в ваших реалиях столько лет, я почему-то совершенно не сомневаюсь, что затопление немецкими моряками своего флота в Скапа-Флоу[26] было ничем иным, как результатом проведения британцами блестящей операции по дезинформации противника. Ведь что тогда, по сути, произошло? Дорогущие корабли, которыми виделось возможным отдать значимую часть назначенных Германии репараций, исчезли в один день. Мало того, что немцы сами потеряли на этом деле сотни миллионов золотых марок, так еще союзники Великобритании не смогли получить себе действительно великолепные корабли, способные на равных соперничать с лучшими дредноутами самих англичан. Двойной удар, и все за чужой счет! Я бы того, кто это провернул, непременно наградил бы высшим орденом своего государства. Пусть даже и тайно.
— А ведь вы сейчас донельзя серьезны, — как-то по-новому взглянул на Ивана Ивановича отставной контр-адмирал. Точнее не по-новому, а вспомнив старое, поскольку именно таким, безобразно циничным, временами представал ему барон в те далекие времена, когда они только начинали борьбу с американскими браконьерами на Дальнем Востоке.
— Конечно, я серьезен! Как может быть иначе, если следующим в очереди флотом, способным дать должный отпор британцам, является Российский Императорский Флот? Мы уже сейчас сильны. А если вдобавок сможем получить себе в качестве репараций с полдюжины немецких линкоров? А если больше полудюжины? Да наших заклятых друзей удар хватит! У них ведь треть современного линейного флота составляют корабли 1-го поколения, что не сильно далеко ушли от броненосцев. И лишь двадцать пять вымпелов 2-го и 3-го поколений действительно являются противниками нашим десяти дредноутам типов «Севастополь» и «Измаил». Плюс если мы умудримся наложить свою руку на лучшие немецкие линкоры, а французы на те, что лишь малость поплоше, у них ведь ко всем чертям полетит столь страстно оберегаемый Двухдержавный стандарт! Вы полагаете, они это допустят? Да англичане, скорее, костьми лягут, пойдут на любую подлость и любое преступление, но сохранят свое морское превосходство! Мы уже нанесли удар по их валюте. Фунт стерлингов более не может быть мировым мерилом золота. Война совершенно расстроила их гражданскую экономику. Если они еще и как «хозяева океанов» сдадут свои позиции… Слишком многие придут к мысли, что англичане уже не те и их интересы, особенно в колониях, возможно вовсе не учитывать в своих собственных раскладах. Для раскинувшейся на половину мира Британской империи это будет лишь пощечиной. А вот для небольшого островного государства Великобритании, чье величие зиждилось на трех китах — фунте стерлингов, флоте, колониях, это будет выстрел в голову. Ибо имея одни только колонии, но растеряв возможность диктовать всем прочим ведущим мировым державам свои условия, они очень быстро окажутся растоптаны теми же американцами, чья экономика и сила сейчас набирают обороты, как никогда прежде. Причем, заметьте, в том числе за счет британского золота и удушения британской экономики.
— Это все очень познавательно и даже в какой-то мере выглядит весьма правдиво, — не смог найти явно бросающихся в глаза изъянов в услышанных рассуждениях господин Протопопов. — Я даже с вами соглашусь и постараюсь донести нужные мысли до своих бывших сослуживцев, дабы те озаботились мерами предосторожности. Однако же не мне вам рассказывать, что любая война не выигрывается исключительно оборонительными действиями. Коли вы видите, что ситуация складывается подобным образом, куда бы вы предложили нанести наш превентивный удар?
