Мастер стоял неподвижно и не предпринимал никаких попыток защититься, пока все слизни не оказались на нём. И лишь тогда он атаковал, выбрав для этого самый простой и удивительно действенный способ. Да, он просто… полыхнул огнём! Весь, целиком. На мгновение Мастер оказался объят пламенем с ног до головы, как огромный факел.
Слизни моментально полыхнули и осыпались вниз чёрным пеплом. Я на миг сжалась, потому что для меня они были не врагами, а союзниками, поэтому мне стало их жаль. А потом я увидела кое-что любопытное, то, что не заметила в прошлый раз, когда тётушка точно так же сожгла пару слизней в моей комнате.
Я увидела, как от Мастера отделилась стая крохотных белых огоньков, именно таких, которые горели внутри слизней, делая их похожими на лампочки. Огоньки рванули к двери бара и просочились в щель между створкой и проёмом.
А может, эти слизни вообще не умирают? Они просто разлетаются повсюду, как семена одуванчиков, а когда кто-то из них находит хороший источник питания, он отращивает себе новое тело и подаёт какой-то сигнал, на который начинают подтягиваться остальные его сородичи? В этом случае понятно, почему они как будто бы просто в какой-то момент возникают из ниоткуда.
Освобождённый от слизней мужичок тем временем рухнул без чувств. Тётушка качнулась было в его сторону, явно забеспокоившись о здоровье поклонника, однако почти сразу раздался его богатырский храп, и она, фыркнув, передумала нестись на помощь.
– Надо же, какой крепкий, – только и пробормотала она. – Ещё и до зала добежал! Другой бы на его месте и пары шагов не прошёл…
Она будто ворчала, но я явственно услышала восхищение.
Мастер перестал полыхать и, стряхнув с себя пепел, повернулся ко мне.
От его одежды мало что осталось, но всё же она не сгорела полностью – видимо, какие-то чары от огня на ней всё же были, однако даже они не смогли до конца противостоять драконьему пламени. Рубашка и штаны превратились в лоскуты, густо покрытые обугленными по краям отверстиями. Казалось, при слишком резком движении ткань просто осыплется вниз.
Впрочем всё это тут же перестало иметь значение, едва я встретила взгляд Мастера. Ведь только в этот момент вдруг стало ясно, насколько сильно он встревожен. И тревожился он явно не за себя, а за меня. Наверное, раньше появление большого скопления слизней не вызвало бы у него особых эмоций, но сейчас всё изменилось. Вероятно, теперь он думал лишь о том, что на месте этого атакованного слизнями мужичка могла быть я. Он ведь не знал, что мне эти слизни совершенно не страшны. Более того, в какой-то момент они даже спасли меня после атаки Эрлинга!
Судя по лицу Мастера, перед его глазами в этот момент возникали совсем другие картины. Он видел моё бездыханное тело, облепленное слизнями, или что-то в этом роде. Иначе почему смотрел так, будто только что едва меня не потерял?
И от этого взгляда у меня в очередной раз кольнуло сердце. Ведь сегодня он действительно меня потеряет. Правда, после этого он узнает, что я человек, так что, будем надеяться, чувство потери будет недолгим. Но почему-то меня эта мысль совсем не утешала.
– Я осмотрю помещения, там могут быть ещё скопления слизней. Оставайтесь здесь, – распорядился Мастер. Он снова глянул на мужичка, потом на меня и хрипловато произнёс: – Хорошо, что напали именно на него. Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не покидай зал, пока я не вернусь.
Он дёрнул подбородком, будто отгоняя навязчивые мысленные образы, и исчез за дверью в подсобку.
– Ой, тётушка, – внезапно сообразила я. – Ведь когда он будет тщательно осматривать мою комнату, то обнаружит чемодан! А вдруг слизни окончательно проели защиту, и он сможет попасть в номер отеля? Там лежит тряпка-самобранка, а в ванной комнате есть средства для мытья, причём очевидно человеческие…
– Ёкай тебе в подмышку! – выругалась тётушка, тоже бросаясь к двери. – Будь тут! Я постараюсь убрать чемодан, если Мастер ещё не добрался до твоей комнаты. Возможно, он начнёт с осмотра других помещений. Или присоединюсь к поискам и сделаю вид, что сама лично обыскала шкаф и ничего подозрительного не обнаружила. Ещё и сумку твою надо бы спрятать… хотя нет, это ерунда. Главное – чемодан! А ты ни в коем случае не покидай зал! Тебе показываться там нельзя – Мастер и так сам не свой.
Выпалив всё это, она исчезла за дверью. Ох, хоть бы она успела! Вся эта ситуация сильно меня беспокоила. Почему тётушка сказала, что моя сумка – ерунда? Хотя да, точно, ведь Мастер знает, что я жила среди людей и притворялась человеком. Поэтому сумка с разными человеческими штучками и документами – это как раз нормально, это можно объяснить необходимостью маскировки.
А вот тряпка-самобранка, спрятанная внутри чемоданного отеля – это уже странно. Да ещё в чемоданном отеле могли остаться следы магии Арзгула. В этом случае вообще неясно, как всё это объяснить.