Внезапно я осознала, что впервые осталась в баре совсем одна, если не считать валявшегося на полу мужичка. Но он вряд ли очнётся в ближайшее время – черви явно вытянули из него много сил.
Я вышла из-за стойки и подошла к нему. Он всё ещё похрапывал, однако кожа была бледной и выцветшей, а губы почти синими. Да уж, натерпелся он. Теперь, похоже, долго будет отдыхать и приходить в себя.
Было тревожно. Мне очень хотелось тоже броситься вслед за Мастером, чтобы убедиться, что он не заглянет в чемодан, однако делать этого определённо не стоило.
В этот момент входная дверь вдруг открылась, и в проёме показался красноглазый демон. Да, именно такой, который встретил меня в подворотне перед тем, как я попала в бар. А ещё, кажется, именно он настойчиво таращился на меня сегодня, сидя за столиком. Но полной уверенности не было – эти демоны походили друг на друга, как близнецы.
Демон шагнул в зал, не отрывая от меня взгляда своих горящих глаз. Что ему нужно?
Мне стало очень не по себе, однако за время работы в баре я крепко усвоила урок – нельзя вести себя как жертва, нужно быть охотником. В конце концов, меня считают одним из самых страшных монстров в этом заведении, а то и вообще во всём магическом мире!
– Бар закрыт, – холодно сказала я, смерив гостя таким взглядом, будто могла легко вышвырнуть его отсюда.
– Знаю, – от его голоса у меня всё внутри сжалось.
Как же знакомо он звучал! Именно этот голос, противный и хриплый, запомнился мне лучше всего. Именно он звучал там, в подворотне, когда впервые встреченный мной демон едва не присвоил меня себе. “Ты забудешь о гордости, забудешь о своих желаниях и будешь думать лишь о том, чтобы хозяин был доволен тобой…”
От этого яркого воспоминания у меня вся кожа покрылась противными мурашками.
Стоп! То, что голос похож, это ещё ничего не значит. Рано паниковать!
– Мастер Лун чётко дал понять, что бар закрыт. – Я постаралась лениво усмехнуться. – Он очень не любит, когда нарушают его указания… и, в отличие от меня, обычно не тратит время на то, чтобы задавать уточняющие вопросы. А сейчас он и вовсе очень раздражён. Пожалуй, я даже буду не против, если он спустит пар, уничтожив одного конкретного демона.
Демон чуть дрогнул – упоминание Мастера никого не оставляло равнодушным. На это и был расчёт.
Ну давай, уходи! Но красноглазый гость почему-то не бросился к выходу, как должен был. Он прислушался и хрипло пробормотал:
– Нет, Мастера рядом нет. Полагаю, он сейчас обыскивает помещения и ищет ещё слизней. И его приспешница, грязная лисица, с ним… Это хорошо. Мне надо совсем немного времени.
Его глаза полыхнули ярче, и я вдруг с ужасом ощутила, что не могу произнести ни слова. Так же, как и тогда в подворотне, тело перестало подчиняться.
– Я уже воздействовал на тебя и пригубил часть твоей жизненной энергии, поэтому к моему внушению ты особенно восприимчива, – клыкасто ухмыльнулся демон. – Да, это ты… А ведь я поклялся найти девчонку, из-за которой был вынужден мучительно восстанавливаться и поквитаться с ней, а потом прихожу сюда и вижу её здесь! Она нагло стоит за барной стойкой и смотрит на всех свысока, а остальные ей это позволяют. Они считают тебя одной из нас, но я-то видел тебя без защитного амулета! Ты чистокровный человек! Не знаю, как так получилось, и мне плевать. Я хотел сделать тебя своей прислужницей, но теперь просто высосу твою жизненную силу…
Он в мгновение оказался прямо передо мной. Я бы вздрогнула, но не могла пошевелиться. Его рука легла мне на шею. Поначалу она была ужасающе холодной, но почти мгновенно начала нагреваться.
Голова моментально закружилась, ведь ещё после вчерашнего вечера мои силы до конца не вернулись ко мне.
Зато демон торжествовал. Он едва не урчал, жадно вытягивая из меня силу.
– Ты такая вкусная… ты поможешь мне окончательно восстановиться… – услышала я хриплое бормотание. – Я ещё слишком слаб, чтобы получить другую добычу, но ты – исключение. Тебя я уже пил, и ты не можешь мне противостоять… М-м-м…
Кажется, он терял контроль над собой. Рука на шее сжималась всё сильнее. Он изначально вёл себя, как глубоко зависимый человек, которому попался на глаза предмет его зависимости. Видимо, голод окончательно измотал его, а теперь он буквально опьянел от моей жизненной силы.
И, судя по всему, потерял бдительность.
Перед глазами потемнело, а сознание почти уплыло, когда сквозь накатывающую дурноту я услышала хлопок двери.
А в следующий миг раздался ужасающий визг, от которого всё моё тело болезненно скрутило. Рука на горле исчезла. Точнее, она, кажется, рассыпалась пеплом – я почувствовала, как он падает мне за шиворот и оседает на ключице.
Опора, с помощью которой я ещё держалась вертикально, пропала, но упасть мне не дали. Сильные горячие руки поймали меня почти сразу. В глазах темнело, но я различила над собой лицо Мастера. Он выглядел так жутко, что в другое время это наверняка испугало бы меня.