– Какая чушь! – не дожидаясь ответа, припечатал Мастер Лун. – В это поверит только безумец или непроходимый глупец! Знаешь ли ты, что прошлого помощника я точно так же поймал возле своих покоев с банкой крайне опасного ядовитого порошка в руках? Я сказал Цин, что он собирался обокрасть мои покои, чтобы она не чувствовала себя виноватой, ведь именно она его пожалела и убедила меня нанять парня на работу. Но на самом деле парень оказался наёмником. И хоть Цин думает, что ему удалось от меня сбежать, но в действительности… – Дракон наклонился к моему лицу, заставив меня подавиться собственным дыханием, и жёстко закончил: – Ему не удалось.
У меня от ужаса скрутило живот и вся кожа покрылась мурашками. Мышцы одеревенели, как в кошмарном сне, когда хочешь убежать, но не можешь, а монстр уже совсем-совсем близко… Вот только это был не сон. И в страшных глазах дракона я прочитала приговор.
– Но я не… не убийца, – выталкивать слова мне приходилось с трудом. Надо же, какое ужасающее совпадение! Я и подумать не могла, что прошлый помощник был пойман именно на попытке отравить! Да и вообще, кто знал, что дракон давно в курсе того, кем был мой предшественник?
– Цин сказала, что ты её племянница, – продолжал морально давить меня Мастер Лун. – Только поэтому я разрешил тебе остаться здесь. Но мои враги вполне могли рассудить, что после прокола предыдущего наёмника я точно больше не найму в бар никого со стороны, и поэтому вовлекли в свои грязные замыслы единственную родственницу Цин. Возможно, тебе предложили щедрое вознаграждение за то, что ты меня отравишь, или вынудили согласиться шантажом, для меня это не имеет значения. Ты разыграла всё как по нотам. Явилась к тётушке и сделала вид, что нуждаешься в работе, так как наверняка уже точно знала, что ей не хватает помощника. Ты обманула её, чтобы добраться до меня.
Я вдруг поняла, что у меня будет только одна попытка оправдаться. И если оправдание будет звучать неубедительно, то… вторую попытку он мне не даст. И хоть говорить было трудно, но от моих следующих слов зависела моя жизнь! А это невероятно сильная мотивация взять себя в руки.
– Всё не так. Я действительно кралась по коридору, но скрывалась не от вас, а от тётушки. Она строго-настрого запретила мне подходить к подвалу. Видите ли, когда я спускалась туда в первый раз, я заметила там вот эту пачку горячего шоколада. Да, именно так называется этот напиток. Она лежала совсем рядом со входом, поэтому я быстро её припрятала в мусоре у лестницы, чтобы вернуться за ней позже. Но тётушка сказала, что вы собираетесь уничтожить весь мусор, и запретила мне даже приближаться к подвальным помещениям. Однако я рискнула ослушаться, так как безумно люблю этот вкуснейший напиток. Он очень редкий, и мне нечасто выпадает возможность его попробовать. К тому же магическая буря воздействует на меня не так сильно, как на других. Возможно, это из-за того, что я полукровка.
Да, это была почти правда, за исключением пары деталей. Во-первых, я, конечно, наврала, что шоколад безумно ценный и редкий, так как в этом случае мой рискованный поступок выглядел вполне логично.
Во-вторых, я, разумеется, утаила, что пачка лежала не рядом с дверью, а в глубине помещения у самой прорехи, где, надо думать, и бушевал основной магический ураган.
Я понятия не имела, насколько логично звучали мои аргументы. Могло ли вообще быть такое, что на полукровку магическая буря воздействовала не так остро? Или, наоборот, из-за того, что моя магическая часть была слабее, чем у других, я должна была по всем правилам лежать там в обмороке?
Успела ли тётушка в конце рабочей смены сказать дракону, что я истощена после посещения подвала? Если да, то мои аргументы определённо звучали фальшиво. Хотя как раз это вполне можно оправдать моим желанием пораньше свинтить с работы. Мол, я так утомилась, можно мне уйти со смены до окончания? Обычное оправдание ленивого работника.
Дракон молчал, продолжая сверлить меня жутким взглядом.
Поверил? Не уверена… Впрочем, сейчас я это в любом случае узнаю. И если не поверил, тогда, вероятно, моё внезапное путешествие по мирам закончено. Как же страшно!
Ведь он до сих пор не отстранился. Он вглядывался в мои глаза, наклонившись, как для поцелуя. Вот только его целью был не поцелуй. Мастер психологически давил возможного кандидата в убийцы.
Однако, видимо, мои аргументы звучали довольно убедительно.
– Докажи! – вдруг мягко, опасно предложил дракон, наконец, отстраняясь. Как раз вовремя, а то у меня уже от недостатка кислорода закружилась голова.
– Что? – выдохнула я еле слышно.
– Ты сейчас идёшь со мной в бар и при мне пробуешь тот самый редкий напиток с этим порошком. Тогда поверю.