– Идём скорее, а то и так задержа… – начала было говорить тётушка, распахивая дверь комнаты, но тут же, булькнув, замолчала: за дверью стоял Мастер Лун. Он явно собирался её открыть, но не успел. Именно открыть, а не постучать! Судя по его руке, тянулся он к ручке!
И ведь, главное, его совершенно не смутило, что я могу быть раздетой.
– Ты здесь? – приподнял брови он, застав тётушку в моей комнате. Видимо, рассчитывал на что-то другое.
– Ой, Мастер, вот так неожиданность! – громче, чем следовало, воскликнула тётушка, внезапно делая шаг вперёд.
– Что-то случилось, Мастер? – тут же подхватила я с тем же истеричным воодушевлением, точь-в-точь повторяя её движение и становясь с ней плечом к плечу, чтобы загородить от Мастера стол с подносом, на котором стояли пустой чайник и чашка.
Иначе у него непременно возникнет вопрос, зачем понадобилось с утра отпаивать меня энергетическим чаем. Вывод-то напрашивается только один.
Вдвоём мы дружно оттеснили не ожидавшего такой встречи дракона от выхода, а тётушка тут же быстренько захлопнула дверь. Вот она – настоящая командная работа!
– Вы что, от меня что-то скрываете? – Дураком Мастер определённо не был. – Что у вас там?
Он нахмурился, остро глянув на дверь комнаты. До нас дошло, что в следующий момент он просто туда зайдёт.
– Да, скрываем! – ляпнула тётушка. – У Эли там везде нижнее бельё разбросано!
Выпалив это, она выпучила глаза, словно и сама обалдела от того, что сказала.
– Что? – изумился Мастер и медленно повернулся ко мне.
– Да-да, – тут же подхватила я. Выглядела при этом, должно быть, не лучше тётушки. – Бельё повсюду! Если вы такое увидите, я же от стыда сгорю!
– А зачем ты бельё разбросала? – заело дракона. Вот ведь дотошный какой!
– У всех свои привычки, – развела руками я. – Вам что, никогда не хотелось сорвать с себя одежду и отшвырнуть в сторону? Скинуть обувь, сорвать бельё после рабочего дня и крикнуть: “Свобо-о-ода!”
Боже, что я несу?!
– Ни разу, – медленно покачал головой Мастер Лун, явно призадумавшись. Будто и в самом деле удивился, что у него не возникало такого желания.
Если бы не крайнее напряжение ситуации, я бы, наверное, сочла это очень забавным.
К счастью, прорываться в комнату Мастер перестал. Некоторое время мы просто молча стояли друг напротив друга. Дракон размышлял, кидая взгляды то на дверь, то на меня.
– А чего вы зашли-то, Мастер? – аккуратно отвлекла его тётушка.
Он почему-то завис, а потом неожиданно признался:
– Не помню.
И хмыкнул. Честное слово – хмыкнул! Сказать, что мы опешили, это ничего не сказать.
– А, точно! – как ни в чём не бывало продолжил Мастер. – Я хотел узнать, всё ли в порядке с Элей после вчерашнего. Но раз были силы срывать с себя одежду и кричать: “Свобода!”, значит, вероятно, волноваться не стоило.
– Всё отлично! – тут же заверила я.
Он осмотрел меня с ног до головы, но, кажется, по моему виду и в самом деле нельзя было понять, что со мной что-то не так, поэтому дополнительных проверок он проводить не стал.
– Если почувствуешь слабость или усталость – сообщи. Я освобожу тебя от смены. – Это прозвучало так, будто он и в самом деле заботится о моём состоянии, пока он не добавил: – К вечеру ты должна быть полна сил.
Я моментально почувствовала себя дойной коровой, о которой заботится фермер. Ведь если корова будет исхудавшей, то он не получит от неё ценного молока. И кстати, это совсем не помешает ему, когда корова уже не будет нужна, просто съесть её.
Следующие его слова только усилили впечатление.
– Цин, позаботься о том, чтобы к моменту снятия клетки она была способна продержаться как можно дольше, а не выглядеть так, будто вот-вот свалится от истощения, – жёстко распорядился он, повернувшись к тётушке. Будто и не хмыкал минуту назад. – Присматривай за ней, особо не нагружай и, если понадобится, отстрани от работы. Не подводи меня. Ты знаешь, как долго я ждал этого момента. Позаботься, чтобы вечером она могла выполнить свои обязанности на сто процентов.
Мне показалось, что он нарочно обрубает в себе все зачатки теплоты и запрещает себе смотреть на меня не как на средство для достижения целей. Он думает, что если утратит бдительность, то его тут же предадут, как, вероятно, уже неоднократно бывало. Хотя нет-нет да и прорывается в нём какая-то человечность, однако он борется с ней. Его святое правило никому не доверять заставляет его держать чувства и порывы в узде.
Впрочем, не могу сказать, что сама не занимаюсь тем же самым. Я тоже стараюсь обрубать в себе все чувства к этому дракону и активно борюсь с собой, пытаясь ни на миг не забывать о том, что будет, если он узнает всю правду обо мне.
Между нами непреодолимая стена. И лучше, чтобы она не рухнула. Только тогда у меня есть шанс вернуться домой.
Выдав распоряжения, Мастер быстро ушёл.
– Уф, повезло, что он не зашёл в комнату, – выдохнула тётушка. – Ты иди, а я уберу поднос с чайником и догоню тебя.
И действительно, нагнала она меня ещё до того, как я успела открыть дверь главного зала.