Когда Мастер ушёл, Эрлинг напрягся. Как же его перекосило! Очевидно, он понял, что лучше подойти ко мне прямо сейчас, пока не вернулся Мастер, но смелости у лиса явно не хватало. Мне даже стало немного жаль заклятого врага – так сильно его корчило. Впрочем, я эту жалость быстро заглушила в зародыше, вспомнив, как сам лис с удовольствием мучил меня ожиданием в своё время, намеренно заставляя поджариваться изнутри.
В остальном после ухода Мастера ничего не изменилось. Никто не пытался со мной заговорить, а все новички, которых я не видела раньше, смотрели на меня, как на суперзвезду. Часть из них чуть позже всё же рискнула подойти к стойке, чтобы… робко уточнить у тётушки, есть ли хоть малейшая возможность приобрести божественный напиток! Разумеется, речь шла о шоколаде.
В этот момент я окончательно расслабилась. Стало ясно, что привели их сюда не слухи о великой наёмнице, а слухи о божественном напитке, которому уже приписывали самые невероятные и неожиданные свойства.
Видимо, заинтригованные монстры выдвигали предположения, что это мог быть за напиток, а в итоге кто-то принял эти предположения за истину и распространил слухи дальше.
Я слегка успокоилась. Значит, ящик всё-таки не раскрывал мои личные данные. Ух, ну хорошо…
Именно в этот момент дверь в очередной раз открылась, и в зал вошёл новый гость.
Увидев его, я вздрогнула всем телом. Только этого не хватало! Ведь новый гость был мне определённо знаком. Именно его лицо я видела в зеркале, когда впервые спустилась в чемоданный отель.
Да-да, всё верно, сюда явился демон, который посылал наёмников, чтобы убить Мастера! Чёрный демон Арзгул, как он назвал себя при нашем знакомстве. Тот самый демон, который точно знал, как я выгляжу, и точно знал моё местоположение. И раз он явился сюда, значит, до него определённо дошла информация от ящика о том, что я назвала себя убийцей драконов.
Что же будет? Зачем он явился? Чтобы шантажировать меня? Или чтобы вывести меня на чистую воду?
Он ведь наверняка знает, что раз бар всё ещё открыт, то Мастер Лун жив. Ведь легендарная убийца драконов наверняка давно расправилась бы с ним.
Может, Арзгул хочет уничтожить меня, как свидетеля, раз я вовсе не наёмница и при этом знаю его в лицо? От опасных свидетелей всегда избавляются… Но разве не проще ему тогда послать за мной других наёмников?
Или он всё-таки планирует сначала как-то меня использовать, раз решил пойти на риск и прийти сюда лично? Даже внешность не изменил! Разве что надел бесформенный балахон с капюшоном, однако в настоящий момент капюшон был снят.
В общем, по понятным причинам нервничала я всё сильнее и сильнее. Особенно страшно мне стало, когда Арзгул нашёл меня взглядом. Его глаза торжествующие полыхнули, а рот искривился в усмешке. Он слегка обозначил поклон. В тот момент мне показалось, что он насмехался надо мной. Я истолковала его жест примерно так: “Мы оба с тобой понимаем, что ты вовсе не уважаемая наёмница”.
Я очень напряжённо следила за каждым его движением. Арзгул посмотрел в сторону пустующего трона, в очередной раз ухмыльнулся и… решительно направился к стойке.
Он на ходу дотронулся до амулета у себя на шее, и в этот же момент с залом начало что-то происходить. Посетители застыли в разных позах – время будто остановилось.
– Только этого и не хватало, – пробормотала я.
Тётушка мне не ответила. Она тоже неподвижно торчала на месте и смотрела в пустоту. Не замерли только мы с демоном.
Впрочем, надо думать, Мастер Лун и его гости тоже вряд ли подверглись воздействию чар. Если бы Арзгул мог так просто обездвижить дракона, зачем бы ему обращаться к наёмникам?
А значит, магия амулета накрыла только зал. И видимо, накрыла качественно, отгородив нас от прочих помещений непроницаемым колпаком, чтобы Мастер Лун в своём кабинете ничего не почувствовал и не ринулся сюда выяснять, что происходит.
Арзгул определённо знал толк в редких амулетах и артефактах. Стоило только вспомнить созданные им демонический ящик с собственным характером и чемодан, способный вместить в себя номер проклятого отеля…
Что ж, похоже, мы с Арзгулом остались наедине. Этот бой мне придётся вести лицом к лицу, без поддержки. Вряд ли Мастер завершит переговоры с поставщиками за пару минут и решит неожиданно сюда вернуться. Ведь он только-только ушёл.
Арзгул приблизился. В отличие от меня, он явно получал удовольствие от происходящего. Его улыбка с каждым шагом становилась всё шире.
Казалось, за последнее время я уже должна была привыкнуть к тому, что то и дело хожу по краю пропасти, но нет. Мне всё равно было очень страшно. Кажется, теперь точно всё кончено. Слишком долго мне удавалось убегать от смерти.
Арзгул остановился возле стойки. И хоть меня, в отличие от других, не заморозило чарами, я всё равно ничем от них не отличалась: стояла так же неподвижно и напряжённо ждала первых слов страшного гостя.