— Ну, не хотелось бы, чтоб ублюдок застал нас врасплох. И хоть последнее время кузина Брианна все реже говорит о том парне — Уэйкфилде… — он замолк на секунду, — вряд ли она захочет видеть Маккензи. Особенно учитывая обстоятельства…
— Да уж, мистер Уэйкфилд изрядно подзадержался в пути.
Неудивительно, что Брианна перестала поминать Уэйкфилда, как только узнала о беременности. Если рассталась с мужчиной девственницей, не так-то легко объяснить, откуда вдруг взялся живот.
Джейми медленно разжал кулаки. С этим они разберутся позднее. А пока надо решить одно куда более важное дело.
— Принеси-ка мои пистолеты из дома. А ты, девочка… — Он выдавил для Лиззи что-то вроде улыбки и взял висевшую на поленнице куртку. — Будь здесь и жди хозяйку. Скажешь моей жене… скажешь, что я отправился к Фергусу помочь с очагом. И ни слова о случившемся, иначе шкуру спущу.
Последнее скорее было шуткой, однако девчушка позеленела, поняв его слова буквально.
Не чувствуя под собой ног, она неловко села — почти упала — на колоду и схватилась за крошечный медальон на шее, ища утешение в прикосновении холодного металла. Лиззи глядела в спину мистера Фрейзера, широкими шагами мчащегося вниз по склону, точно здоровый рыжий волк. Перед ним лежала длинная черная тень, и низкое солнце озаряло его пламенем.
Медальон жег пальцы не хуже льда.
— О Дева Мария, — шептала Лиззи снова и снова. — Пречистая Матерь, что же я наделала?..
Под ногами шуршали дубовые листья, а каштаны сыпали желтым дождем, устилая высохшую землю.
— А правда, что индейцы могут ходить по лесу совершенно бесшумно, или это сказки для наивных девочек?
Брианна пнула кучку листьев. В своих широких юбках, цеплявшихся за каждую ветку, мы с ней шумели, как стадо слонов.
— Ну, в сухую погоду даже им это не удается — если только они не скачут по деревьям, как шимпанзе. А вот весной — совсем другое дело, я тоже могу пройти тихонько; земля здесь мокрая, как губка.
Я приподняла юбки, чтобы уберечь их от колючего куста бузины, и наклонилась поближе взглянуть на ягодки. Темно-красные, они еще не налились чернотой спелости.
— Дня через два, — вынесла я вердикт. — Если для лекарств, можно собирать прямо сейчас, а я хочу сделать вино и насушить немного — значит, нужны ягодки послаще. Надо дождаться, пока они сами не начнут опадать со стебля.
— Хорошо. Как запомним место? — Брианна огляделась. — Ага! Вот тот камень, похожий на голову с острова Пасхи?
— Молодец. Правильно, такой ориентир в любую погоду выглядит одинаково.
У ручья мы медленно разбрелись в разные стороны; Брианне я поручила собирать кресс-салат, сама же выискивала под деревьями иудины ушки и прочие съедобные грибы, одним взглядом все же посматривая на дочь.
Она забралась в ручей, подобрав юбки и выставив напоказ длинные крепкие ноги. Брианна медленно шла, не отрывая взгляда от водной ряби.
Последние дни с ней творилось нечто странное. Сперва я решила, что ее замкнутость вызвана непривычной обстановкой. Однако им с Джейми понемногу удавалось наладить отношения, и застенчивость постепенно таяла с обеих сторон. Они восхищались друг другом — и я вместе с ними.
И все же ее что-то беспокоило. Прошло три года с моего отъезда; четыре после того, как она решила жить самостоятельно, и за это время моя девочка изменилась; теперь она стала взрослой женщиной. Я больше не могла с легкостью читать ее мысли; как и Джейми, она прятала свои переживания под маской внешней невозмутимости.
Собственно, эту прогулку я затеяла именно для того, чтобы поговорить наедине; дома рядом постоянно крутились Джейми, Иэн и Лиззи, а еще бесконечным потоком шли гости. Если же мои подозрения оправдаются, лучше бы нам избежать посторонних ушей.
Когда моя корзинка наполовину заполнилась мясистыми оранжевыми грибами, Брианна выбралась из ручья, набрав большущую охапку сочных листьев кресс-салата и пучков хвоща.
Вытерев ноги подолом, она уселась рядом со мной под раскидистым каштаном. Я протянула ей флягу с сидром и дождалась, когда Брианна напьется. После чего спросила прямо:
— От Роджера?
В ее глазах сверкнул испуг, а скованные плечи вдруг устало поникли.
— Я все думала, можешь ли ты по-прежнему это делать?..
— Делать что?
— Читать мои мысли. Я надеялась, что да, — неловко улыбнулась она.
— Последнее время мне не хватало практики. Понемногу наверстываю.
Я отвела пряди волос с ее лица. Брианна смотрела сквозь меня, словно не желая встречаться взглядом. В глубине леса затрещал козодой.
— Так это правда, девочка моя?.. — тихо спросила я. — И какой срок?
Она шумно выдохнула и словно обмякла.
— Два месяца.
