Лакросса стрельнула в меня ореховым взглядом, явно собираясь возразить, но поджала губы и всё же промолчала, только коротко кивнула. Вот и хорошо. Сейчас не время для препирательств.
— Да, господин, — мягко и покорно улыбнулась синеглазка.
Вероника собрала волосы в замысловатую причёску и надела серьги в виде тонких золотых колец. Оркесса использовала свои костяные украшения, а её причёска отличалась простотой и элегантностью.
— Позвольте представиться, — снова заговорил граф. — Граф Акрапович Максим Александрович. Сегодня я к вашим услугам, а вы к моим. Угощайтесь — ехать нам целый час. Трогай, шеф!
Он постучал по стеклу-переборке, за которым сидел водитель. Мотор лимузина завёлся, по салону пошла едва ощутимая вибрация, и автомобиль тронулся, выезжая со двора академии.
Через час следом приедет княжна.
— Госпожа Лакросса Морок и госпожа Вероника Молчанова, — представил я девушек.
— Ваше здоровье! — с горящими глазами поднял бокал адвокат и сделал глоток.
В какой-то момент я подумал, что Акрапович уже пьян и может всё испортить, но к концу поездки понял, что ошибся. Граф играл свою роль чуть пьяного богатея из Москвы. Пока ехали, он так и цедил один и тот же стакан.
Поездку мы скрасили ничего не значащей болтовнёй обо всём на свете. Граф рассказывал байки из своей практики, а девушки внимательно слушали. Иногда он спрашивал о чём-то из их жизни. Устанавливал контакт, решил я. Со своей стороны я поддерживал разговор, разбавляя канцелярские истории случаями из собственной жизни до академии. Тактика сработала: девушки расслабились и немного выпили.
Вскоре машина остановилась, и нам открыл дверь швейцар казино в золотой жилетке, белых перчатках, такого же цвета рубашке и чёрных брюках.
Я вышел первым и чуть не заставил всех сесть обратно, а водителя убраться подальше.
Прямо передо мной стояло пятиметровое чудовище с тремя головами и золотой чешуёй. И оно изрыгало огонь.
— Добро пожаловать в гости к Змею Горынычу! — прогрохотал монстр, опуская ко мне одну из голов. А я чуть не дал ему в дыню.
Не сразу догадался, что у входа в казино гостей встречает искусно выполненная механическая кукла. Несколько швейцаров, увидев мою реакцию, стали тихонько посмеиваться, перешучиваясь между собой. Но я взглянул на них так, что они разом смолкли, а один вообще яблоком подавился. Дружкам-юмористам пришлось его спасать.
А я подал руку сначала Веронике, затем Лакроссе. Последним из машины выскочил граф Акрапович.
— Достойно, достойно, — покивал он головой, постучав по корпусу механического чудовища. — Такое даже в Москве не везде встретишь. Ну, холопы, где тут у вас рулетка⁈
— Пожалуйте сюда, господа! — бросился провожать нас к стеклянным дверям входа один из лакеев.
Пока шли по небольшой дорожке, шуршавшей гравием, я огляделся.
Казино ограждал высокий забор из металлических прутьев. Само оно находилось в небольшой горной долине, со всех сторон окружённой вершинами. Территорию живописно украсили небольшим парком из сосен, кедров и других деревьев, а так же соорудили новые мощёные дорожки между корпусами. Само казино — огромный русский терем под двускатной крышей. Несколько этажей и примыкающие к терему домики поменьше. Судя по всему, в этом же здании располагалась гостиница на самых верхних этажах.
Два швейцара открыли двери, и оттуда на нас хлынула весёлая музыка, напоминающая звон монет, и яркий свет. Внутри было полно народу, который с радостью дарил свои деньги казино. Официанты сновали между столиками, разнося напитки, звенели автоматы, щёлкали счётные машинки в кассах на входе. В общем, обычное казино.
Перед входом в основной зал нас мельком обыскали четверо мордоворотов и пропустили через рамку-магоискателя. Как обычно, кольцо она приняла за обычную бижутерию. Единственное, что меня омрачило, так это опасение, как её пройдёт княжна с ожерельем. Надеюсь, госпожа Маститова предусмотрела это, продавая мне ту безделушку.
Граф Акрапович, обменяв солидную сумму на фишки, подхватил под руки девушек и углубился в зал казино. Я, как тень, следовал за ним, а он щедро разбрасывался деньгами герцога Билибина. И нет, Макс не обидится — сам предложил хоть так поучаствовать в поимке преступника.
Лакросса и Вероника быстро вжились в роль. Глупо хихикали на разнузданные и сальные шутки Акраповича, пили коктейли и стреляли глазками по сторонам.
— Смотрите в оба, — шепнул я им, когда мы остановились у барной стойки. — Помните, мы ищем человека с раненой рукой. Правой или левой, не важно.
— Да, господин, — отозвалась Вероника.
Оркесса просто кивнула.
Взяв в баре напитки, совершили ещё один круг по залу. Игровых автоматов и столов с различными играми здесь было великое множество. Рулетка, покер, блэкджек или «очко» по-простолюдински. Ещё какие-то, которые я даже не знал. Пока что ни один человек с перевязанной рукой или отсутствующими пальцами нам не попался. Но ещё не вечер.
