Отца она буквально десять минут назад упоминала совершенно спокойно. Да и Лауль в открытую называл его по имени… Неужели на этой проклятой планете существовал кто-то страшнее Диктатора?!
Я сглотнула.
Кажется, мне очень повезло, что никто не стал меня наказывать…
А между тем собеседница, удовлетворённая произведённым эффектом, встала, повернулась ко мне и, стремительно нагнувшись, обняла.
– Держись, Аля, – незаметно прошептала она. Затем распрямилась и добавила уже громче: – Рада, что ты не будешь делать глупостей. Ты ведь мне практически как сестра. Я волнуюсь за тебя.
И ушла… А я ещё минут двадцать пыталась успокоить сумасшедшее биение сердца, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу счастливую улыбку.
Лишь один человек мог поведать ей мою старую воровскую кличку. Инквизитор. И отныне я точно знала – он спасёт меня.
Следующие несколько недель хоть и не были насыщены событиями, пролетели быстро и незаметно.
К сожалению, я всё так же была предоставлена сама себе, но зато у меня появилось занятие, да какое! Уже за первые дни я узнала больше, чем смогла выяснить за всю свою недолгую жизнь. Уникальная информация буквально сыпалась на меня со всех экранов! Причём многие коды я вообще видела впервые, и именно они открывали мне доступ практически к любым данным…
Поразительно! Немудрено, что Инквизитор сам планировал забраться к Элуалю Парушу. С такими-то ресурсами! Да с половиной этих знаний можно было запросто обокрасть весь Мерит без использования подручных средств!..
Работа оказалась столь захватывающей, что в какой-то момент я не смогла удержаться и полезла в местную сеть… Но там меня ждало горькое разочарование.
Защита у Патриора была куда лучше, чем мне представлялось. Нет, я, конечно, вполне могла бы её обойти, если бы мне предоставили время… Однако Диктатор зорко следил за каждым моим шагом, и едва я приступила к делу – тут же включил контроллеры. Пришлось ретироваться.
Вообще, мысли о применении всего этого богатства за пределами Империи не раз проскакивали у меня в голове. Мне было очень трудно их контролировать – сказывалась многолетняя привычка и специфика профессии в целом – но я держалась.
Впрочем, без наставника меня не оставили. Чему, с одной стороны, я была безмерно рада, с другой же – в нём-то и заключался самый ужас. Потому что контролировал процесс Диктатор. Лично.
Периодически заглядывая ко мне, он великодушно отвечал на многочисленные технические вопросы, неизменно умалчивая про моё дальнейшее применение. А между тем обучение подходило к концу, новых материалов не предоставлялось, и я чувствовала – финал близок. Что по-настоящему пугало.
Наконец, этот день настал.
Днём я вытащила последние крупинки знаний из предоставленного императором комма, сообщила об этом вслух и приготовилась к визиту.
Однако ни вечером, ни утром следующего дня никто ко мне так и не пришёл. Не заглянула даже Алиссия, которую мог бы послать вместо себя Диктатор. Пусто. Меня словно опять бросили в одиночестве…
Надвигалась скука. И единственной защитой от неё было воспользоваться любезным разрешением императора немного осмотреться. Нет-нет! Никаких глупостей совершать я не планировала. Просто хотела чуть-чуть проветриться, чтобы окончательно структурировать полученные материалы. Утрясти, отдохнуть и развеяться. А то голова уже начала потихоньку пухнуть от обилия информации.
Выйдя, я с удивлением обнаружила, что всё это время находилась не в гостевом флигеле, а в совершенно незнакомой мне части резиденции, где уже не сквозило той приевшейся официальной аскетичностью. На полу лежал мягкий пушистый ковёр, по стенам висели вполне жизнерадостные картины с красивыми меняющимися пейзажами, да и потолок был окрашен в тёплые цвета… Но, самое главное, здесь царила тишина и спокойствие.
Вероятнее всего, я оказалась заточена в так называемом «доме» императора. Будто не простая рабыня, а личная… Или очередная дочь.
Нельзя сказать, что меня огорчило такое отношение Диктатора. Правда, и не обрадовало. Во всём имелись свои плюсы и минусы, одним из которых была сложность с поиском выхода… Однако я справилась и пошла, как намеревалась, по местам воспоминаний. Заглянула туда, где жила с Лаулем, прогулялась коридору, который убирала, безуспешно попыталась найти дорогу, по которой бежала с роботами, а в итоге очутилась на улице и решила прогуляться к космодрому, попутно размышляя о своей дальнейшей судьбе.
Свежий воздух подействовал на меня отрезвляюще, напомнив о том, что император до сих пор не был в курсе моего деликатного положения. Которое, кстати говоря, вот-вот должно было округлиться. И мне было страшно представить, чем всё закончится, когда Диктатор обнаружит, что я вынашиваю его внука… Сохранит ли он нам жизнь, рассчитывая на удачное смешение генов и рождение нового, более достойного наследника, или убьёт обоих? Сообщит Инквизитору, или оставит всё в тайне? Поспешит воспользоваться новым рычагом давления на сына, или предпочтёт употребить младенца иначе?
