«Это проверка серьёзности твоих намерений…» – бесконечно повторял он. – «Всего-навсего проверка!»
– Ты ошиблась, если считала, что я отступлюсь. В покорности тоже есть своя прелесть.
«Терпи, терпи, терпи!..»
– Например, можно посмотреть, насколько её хватит… Выяснить, когда страх перед неминуемой болью перевесит боязнь последующего наказания.
«Крепись!»
– Хотя кое в чём ты угадала. Такие невольницы, как ты пытаешься сейчас изобразить, давно мне опротивели. Их стало слишком много вокруг. Однако, если бы я всё-таки собрался развлечься, подобное сходство, скорее, лишь ухудшило бы твою участь. Никогда не отказываю себе в удовольствии опробовать что-нибудь новенькое…
От ужаса я вся покрылась испариной.
– Тебе повезло, что ты ошиблась, – резко выпрямившись, сменил тон Диктатор. – Правда, столь низкое мнение о моём сыне оказалось для меня неожиданностью. Особенно с твоей стороны. Я думал, ты веришь в него и догадаешься, что он постарается сделать всё, чтобы тебя обезопасить.
Здесь он был прав. Я верила в Лауля. Но моё тело ещё помнило его методы решения проблем… Он запросто мог рискнуть мной. Да и сам император, будучи не обременённым совестью, вполне мог нарушить свои договорённости с Инквизитором в одностороннем порядке.
– Ну ладно, – спустя минуту тишины, великодушно обронил гость. – Я согласен на твоё предложение.
И на запястье слегка нагрелся браслет, уведомив меня об изменении статуса контроля. После чего Диктатор развернулся и молча покинул комнату… А я, наконец, позволила себе выдохнуть. Отстранённо проследила, как с ресниц сорвалась первая предательская слезинка. Затем ещё одна. И ещё… А потом банально затряслась в беззвучных рыданиях.
Было отвратительно осознавать, что несколько секунд назад меня просто-напросто обвели вокруг пальца. Сломали… И чем? Обычным молчанием!
Распластавшись по полу, я больше не сдерживалась. Я плакала от счастья и горя одновременно. Но отступать от своих слов не собиралась. Потому что разыгранная мной комедия была настоящей. И для унижений имелись веские причины.
Нет, я не страшилась боли, как могло показаться на первый взгляд. За себя мне было нечего волноваться. Лауль недаром считал, что я сильная. Он верил в меня, а я доверяла ему. За самого Инквизитора с его умением отсекать эмоции я тоже не очень беспокоилась. Ведь собой он владел гораздо лучше меня. И в случае беды сумел бы отрешиться от ненужных чувств, увидев видеосообщение с моим участием.
Нет. Всё это было сущей мелочью.
По-настоящему я боялась лишь за ту маленькую жизнь, что уже месяц теплилась внутри меня. За нашего с Лаулем общего ребёнка, о котором мне так и не удалось ему сообщить…
***
Смирившись со своим новым положением, я только-только успела привести себя в порядок, когда дверь опять растворилась в воздухе, пропуская внутрь молодую девушку с вечно грустным и усталым лицом.
Сестру Инквизитора.
Её я узнала сразу. Единственная свободная от рождения дочь Диктатора. Наследница. Несчастная женщина, которой довелось родиться на этой отвратительной планете… И раз уж она заявилась ко мне, то явно неспроста.
Немного помявшись на пороге, гостья сделала пару нерешительных шагов по направлению ко мне, наткнулась на настороженный взгляд и остановилась.
– Я принесла тебе комм, – тихо обронила она. – По поручению императора.
И на сердце тотчас полегчало.
Разумеется. Зачем ещё она могла прийти?..
– Да, спасибо, – расслабившись, облегчённо выдохнула я.
Робко улыбнувшись, девушка мигом преодолела разделяющее нас расстояние и протянула мне наручный компьютер.
– Последняя модель. Но там всё просто. Думаю, мне нет необходимости тебе что-то объяснять…
– Разберусь, – кивнула я.
Однако Алиссия не спешила уходить, оставшись стоять рядом.
Я подождала минуту, затем ещё одну…
– Что? – не выдержала на третьей.
– Можно присесть?
Я удивлённо вскинула брови:
– Зачем?
– Поговорить.
Недоумение нарастало.
– Хорошо, – я слегка подвинулась. – Но не очень долго.
– Много времени не отниму! – довольно воскликнула гостья, шустро устроившись рядом.
Я терпеливо молчала.
– Не сбегай больше, – вдруг резко посерьёзнев, сказала она.
Не попросила, нет. И даже не посоветовала. Скорее, приказала…
Истинная дочь своего отца.
– Да я как-то и не собиралась… – протянула в некотором шоке.
– Это хорошо! – широко улыбнулась моя собеседница. – Это очень, очень хорошо! Великолепно!
Вот только я не разделяла её радости.
– Ты и думать забудь о побеге! – продолжила тараторить Алиссия. – Не надо! Сиди здесь спокойно, ладно? Веди себя послушно, занимайся своим делом… И всё будет хорошо. Поверь.
Я окончательно запуталась.
– Подожди! – тряхнув головой, остановила поток речи. – Я же уже сказала, что никуда не планирую бежать! К чему всё это?..
Гостья смутилась:
– Ну… Просто в качестве заботы… Предостеречь хотела…
Я усмехнулась.
Хорошо предостережение. В таком-то тоне…
– Он ведь тебя найдёт, – как-то странно посмотрев на меня, сообщила Алиссия. – Обязательно.
Глаз непроизвольно дёрнулся.
– Кто? – сделала вид, что не понимаю.
– Он, – с нажимом повторила девушка.
Я напряглась.
