Отправились двумя днями позже. Погода стояла холодная, но спокойная, без сильных ветров и снегопадов. Выехали большим отрядом. Добрались благополучно. Встретили их как дорогих гостей. И вот когда гости расселись в зале – сам Колин, Вала и старый Энгус за высоким столом, остальные за раздвижными столами по-над стенами, – появились девушки. Все три были хороши собой. Но Вала сразу выбрала взглядом одну из них, рыжеволосую и темноглазую, очень гибкую и подвижную. Она показалась ей наиболее подходящей для той цели, к которой стремился Колин. Немного присмотревшись к невестам, она поняла, что не ошиблась, и молча подала знак Колину. Тот понял ее и заговорил именно с этой девушкой.
– Как тебя зовут, красавица? – спросил он, глядя ей в лицо.
– Сорча, – ответила она, не слишком смущаясь под его пристальным взглядом. – Но я пойду замуж только за того, кто будет мне мил. Отец обещал мне. Ведь правда, отец?
– Это так, вождь, – сказал старый Мак-Лейн. – Она у меня самая младшенькая и выросла своевольной. А я обещал, что не стану принуждать ее. Так что ты уж сам договаривайся с ней. Сумеешь ее уговорить – она твоя.
Колин рассмеялся. Что-то уж очень везет ему на своевольных женщин последнее время. Но Вала его многому научила, и он понимал, что это куда лучше, чем бессловесное подчинение.
– Тогда я попробую понравиться тебе, милая Сорча, – сказал он, улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой и сияя синими глазами.
И тут девушка смутилась, покраснела и опустила глаза. Победа осталась за Колином, это было понятно. Как и то, что жену он получит.
Домой возвращались через три дня. В их отряде прибавилось двое всадников – сама невеста и ее молоденькая служанка. На двух конях везли приданое, а еще погоняли скот. Дорога заняла больше времени, но погода им благоприятствовала, и поездка прошла спокойно. Колин все время крутился возле своей невесты, а она лукаво поглядывала на него и улыбалась, показывая очаровательные ямочки на упругих розовых щечках. Вала же с удовлетворением думала о том, что подсказала Колину правильный выбор. И с нетерпением ожидала своего возвращения в Лейк-Касл.
Но когда они вернулись во владения Кэмпбеллов, разыгралась сильнейшая метель и еще неделю никто не мог и носа высунуть за пределы селения. Освобождение Валы затягивалось.
А в доме вождя отгуляли свадьбу. Священника привезли заранее, и он тоже застрял здесь из-за метели. Но у него оказалось полно работы, так как многие здесь нуждались в пастырском наставлении, кого-то нужно было окрестить, кому-то помочь освободить душу от грехов. У священника всегда есть работа, когда он наезжает в отдаленные поселения.
Вала успела поговорить с невестой, как и просил ее Колин. Девушка оказалась сообразительной. Она все поняла из наставлений старшей подруги. Ведь за время пути они о многом переговорили и подружились.
– Главное, люби его, Сорча, – поучала Вала, – и заставь его любить себя. И тогда вы будете самой счастливой парой во всем Приграничье. Он ведь добрый человек, просто отец ему голову забил дурными мыслями о месте женщины. Не позволяй Колину повторять эти глупости, если ему вздумается. Уступай ему в мелочах, но твердо держись своего в главном. От этого он станет только больше уважать тебя. Вы отличная пара. И должны родить прекрасных детей.
Потом разговор зашел о тонкостях интимных отношений, и Вала дала молодой подруге несколько советов, которые пошли ей на пользу.
Когда погода наладилась и дороги стали проезжими, Вала собралась в путь. На плечах ее был красивый плащ из рыжего лисьего меха с теплым капюшоном, на ногах – отличные сапожки. Вождь провожал свою бывшую пленницу как дорогую гостью. Ее сопровождал отряд из дюжины воинов во главе с самим вождем. Колин был очень доволен началом своей семейной жизни – Вала хорошо выбрала ему невесту и славно ее обучила.
Дорогу преодолели легко. Но чем ближе подъезжали к замку рыцаря, тем больше волновалась Вала. Как-то ее примут здесь? И примут ли вообще после всего, что с ней случилось?
Вот и холм, за которым открывается вид на замок. Отряд поднялся на вершину и остановился на виду у гарнизона, но вне пределов досягаемости для стрел.
– Ну вот, Вала де Плешар, – начал Колин взволнованно, – я сдержал свое слово и привез тебя обратно. Прости, что похитил тебя помимо твоей воли. Прости, что заставил лечь в мою постель. За многое прости меня. И прими от меня огромную благодарность за все, чему ты меня научила. И помни, Колин Кэмпбелл – твой верный и надежный друг навсегда. Если понадобится моя помощь, ты только дай знать, и весь клан Кэмпбеллов встанет на твою защиту. Помни об этом всегда. И прощай. Счастья тебе.
– И тебе удачи во всем, вождь, – откликнулась Вала. – Я желаю тебе много сильных сыновей и долгой любви с красавицей Сорчей.
