В типи Бурого Медведя, Хения явился сразу, как только его позвали. Кроме Бурого Медведя возле очага уже сидели старейшие, храбрые из храбрых: Желтый Койот и Бизоний След. Хмурый Дождь со своим племенем перекочевал с этих мест две луны назад. Если Хения и был удивлен столь высоким собранием то, никак не показал этого. Сначала совет решал общую проблему для всех племен сиу: где выслеживать бизонов и куда направить разведчиков. С юга и запада бизонов прогоняют с их пастбищ бледнолицые. На востоке кочевали сородичи - племена лакота, которым тоже нужно было охотиться, запасаясь к предстоящей зиме мясом. Оставалось двигаться на север, надеясь, что туда же уйдет часть бизонов. Это не было проблемой, проблемой были бледнолицые, синие мундиры да горячность подрастающей молодежи. До их стойбища уже не раз доходили слухи, что военные отряды соседних племен, объединялись в банды, грабящие почтовые дилижансы и обозы мирных переселенцев. Хения презирал эти стаи трусливых койотов способных лишь на то, чтобы задирать слабую добычу. Таким взять форт или разгромить отряд синих мундиров не по зубам, они сразу поджимают хвосты повизгивая, как собаки почуявшие гризли. Подобные отряды ставили своих сородичей под удар, но в племени Буруго Медведя так не было. Молодежь смотрела на Хению и, примеряя его след, шла за ним. И вот когда Хения вернул выкуренную трубку общего согласия Бурому Медведю, тот сказал слова, ударившие его в самое сердце, хотя он давно был готов к ним.
- Брат, - обратился к нему Бурый Медведь, - пора тебе отпустить Белую.
- Ты же знаешь, духи отняли у нее память, как я могу отпустить ее?
- Ты расскажешь ей все. Пусть твои слова вернут ей утерянные дни.
- Нет. Если духи отняли у Белой память, значит такова их воля, и ей нельзя покидать племя. Она останется с нами, - Хения был непреклонен.
Минуту другую в палатке стояла тишина.
- Я говорил с духами, после того, как ты пришел ко мне этим утром, - нарушил ее Бурый Медведь. - Белая намного сильнее, чем ты думаешь, брат. У нее несгибаемая воля, упорство воина и уязвляющая красота. Дай ей выбрать самой. Мы должны быть честными с ней и рассказать о том, что она вольна покинуть нас, когда захочет.
- Нет.
- Она не твоя женщина, - проговорил Желтый Койот. - Ты не можешь решать ее судьбу.
- Она живет в моей палатке, - спокойно ответил Хения. - Вместе мы пришли к Черным Холмам. Она обязана мне жизнью, так же, как и я ей. Наши судьбы переплелись как корни векового дуба и я не хочу, чтобы их обрубали.
- Тогда скажи ей, что хочешь взять ее в жены, - посоветовал Бизоний След.
- Я скажу ей.
- Но только после того, как она узнает, что в праве покинуть нас, - безжалостно добавил Бурый Медведь. - Если она останется, ты сделаешь ее своей женой. Если захочет вернуться к родному очагу, ты отпустишь и забудешь ее.
И Хении оставалось, молча подчиниться.
- Спросите у женщины Бегущей Вверх, может ли Белая приблизиться к мужчине? - попросил Бурый Медведь и Бизоний След, кивнув, вышел из палатки.
Хения оставался спокоен, он был уверен, что женщина Бегущая Вверх, старейшина матерей Серых Сов не позволит Белой приблизиться к вождям. По его прикидкам было еще не время. Поэтому он был неприятно удивлен, когда Белая вошла в типи Бурого Медведя, хотя никак не показал этого. Здесь, в полумраке палатки, ее красота казалась еще светлее, и Хении стало трудно дышать. Он разозлился на себя. Он вспомнил, как ревниво и зло смотрел на собаку, лежащую у ее ног и как ему хотелось пнуть ее. Белая села перед вождями на бизоньи шкуры, стиснув пальцами колени, не догадываясь, что так же стиснула ими и его сердце.
- Скажи, - обратился к ней Бурый Медведь. - Видишь ли ты те дни, когда с Воином Духа шла к Саха Сапа?
- Да, - просто сказала она, приведя совет вождей и Хению в замешательство.
- Ты помнишь, как шла с вождем к Священным Холмам и вернулась в лагерь с ним? - недоверчиво спросил Бурый Медведь.
- Я помню как шла с вождем к священной пещере, но не помню, что было после нашей стычки с пауни, - покачала она головой. - Потому что дубинка пауни на время похитила мой дух.
Желтый Койот наклонившись к Бурому Медведю, что-то шепнул ему и тот кивнув, вновь обратился к Белой.
- Скажи нам свое имя.
- Меня зовут Видящая Сны или Белая.
- Но она помнит себя, - удивился Бизоний След.
- Может ли твоя память вернуть нам те дни, когда вы с Воином Духа шли к Черным Холмам? - спросил Бурый Медведь, жестом останавливая Бизоний След.
-- Да.
- Покажи их нам.
Белая нерешительно взглянула в неподвижное лицо Хении и тот едва заметно кивнул.
