Улыбающаяся Женщина, подошла к Белой и отвела ее обратно в типи Легкого Пера и все же Хения, улучив момент, успел переплести свои пальцы с пальцами любимой, стиснув ее ладошку. В этот вечер Белой приготовили потельную палатку, такую низкую и тесную, что она должна была вползти в нее на карачках и едва поместилась там с Птичьим Облаком, грузной женщиной с круглым некрасивым лицом и тонкими жиденькими косицами, которые сейчас прилипли к ее полной мокрой груди, похожие на разлахмаченные тесемки. Она все время плескала из миски водой на горячий камень, что лежал прямо в раскаленных углях очага, поднимая густые клубы пара, при этом не переставая монотонно петь. Все тело Белой стало влажным от проступившего пота, а вскоре он стал стекать с нее, как будто ее окатили ведром воды. Но хуже всего было то, что ей становилось все труднее дышать. Пот заливал глаза и она то и дело смахивала его со лба и ресниц, хватая ртом горячий воздух, и выжидающе смотрела на Птичье Облако, боясь пропустить знак, что уже можно покинуть потельню. Птичье Облако была первой женой Каменного Глаза и славилась сильным голосом. Легкое Перо рассказывала, что как-то Птичье Облако пела без отдыха всю ночь, восхваляя подвиги каждого мужчины племени. Сейчас она, зачерпнув миской в лохане с водой, наклонилась, чтобы плеснуть воду на камень и Белая, вытерев ладонью обильно льющийся по лицу пот, уже хотела спросить, как долго им еще сидеть в потельной, но застыла с открытым ртом. Женщина выпрямилась и Белая увидела, что перед ней сидит не Птичье Облако, а Хения. Отблески огня играли на его суровом лице. Он смотрел на нее черными провалами глаз, Белая не видела их выражения, только темноту.
- Твое тело очистилось... - услышала она его голос, при этом лицо его оставалось неподвижным, а рот плотно сжатым. - Но ты здесь, чтобы очистить свой дух.
- Не понимаю... - пробормотала Белая, чувствуя, что еще немного и потеряет сознание от духоты. - Что ты здесь делаешь? Где Птичье Облако?
Вместо того, чтобы ответить, Хения наклонился к очагу и плеснул на него еще воды. Вода зашипела на раскаленном камне, поднявшись густым клубом пара, а когда пар разошелся, задыхающаяся Белая увидела, что перед ней сидит Когтистая Лапа с миской в руках, а на его влажной груди, сквозь прилипшие к ней густые пряди волос, отчетливо багровели шрамы от медвежьих когтей.
- Ты ведь ничего не хочешь понимать... - презрительной проговорил он, ткнув в ее сторону миской, выплеснув из нее остатки воды на камень.
Но человек, если захочет, способен понять все. Только слепое нежелание стоит глухой непробиваемой стеной к пониманию одного человека другим. Желание понять может исходить из какого угодно человеческого чувства: симпатии, интереса и даже корысти. А что говорить о любви, для которой даже не нужен язык слов, которая полностью открыта для понимания, она готова к этому, она жаждет этого... понимания и прощения. Белая не помнила, как выбралась из потельни. Она пришла в себя лишь когда Птичье Облако вела ее к типи Легкого Пера, с другой стороны девушку поддерживала Улыбающаяся Женщина. Прохладный вечерний воздух немного привел Белую в себя.
- Тебе было видение? - спросила ее утром в день свадьбы Осенний Лист медленно расчесывая волосы Белой и когда та кивнула, сказала: - Это хорошо. Значит духи видят твое будущее.
Снаружи палатки послышался многоголосый гвалт, смех и задорные ответы Легкого Пера и Улыбающейся Женщины, а через какое-то время они внесли дары от жениха, за ними вошли Хмурый Дождь и Бурый Медведь. Они несли украшения и шкуры, одну из которых расстелили на земле.
