– Да, – подтвердила Руби, едва заметно при этом улыбнувшись. – Ты же должен выиграть Янг хоть какой-нибудь подарок, верно?
– Э-это совсем не обязательно, – махнув рукой, засмеялась ее сестра. Она бы и двумя руками начала отмахиваться, но Жон всё еще держал ее ладонь. – Ему не надо ничего такого делать. Ха-ха, мы же пришли сюда просто развлекаться, правда?
– Это отличная идея! – воскликнула Нора. – Руби, ты гений!
– Ага.
– Ренни и Жону нужно устроить грандиозное соревнование, гонку за самый главный приз, – тут Нора ткнула пальцем в витрину, за которой находился огромный плюшевый Беовульф, сидевший на задних лапах, словно какая-нибудь собачка. Он очень напоминал Манни и выглядел просто невероятно милым. Жон даже не подозревал, что люди вообще были способны изобразить Гримма именно таким.
– Если выиграет Жон, то он отдаст его Янг. А вот если победит Ренни, то он может подарить приз… подарить… – Нора сделала глубокий вздох и все-таки закончила: – Он может подарить этот приз самой важной девушке в его жизни!
– Ребята, подождите, – возразила Янг. – Вам вовсе не обязательно-…
– Не такой уж и плохой способ решить наш спор, – произнес Рен. – Что думаешь, Жон?
Честно говоря, это должно было оказаться довольно весело. Он еще никогда не выигрывал призы, кроме тех случаев, когда дядя Тириан что-нибудь приносил домой. Но там всегда было что-то мерзкое и кошмарное, а если совсем уж не повезет, то еще и не до конца сдохшее. К тому же Руби была права – Жону требовалось обязательно что-нибудь выиграть для Янг.
– Я в деле, – сказал он. – Разумеется, большинство здешних игр мне не знакомы, но я буду стараться изо всех сил.
– Большая часть этих самых игр станет испытывать твои мастерство и скорость реакции, а их правила довольно очевидны: закинуть мяч в обруч, ударить Гримма пластиковым молотом и всё прочее в том же духе.
Жон немного удивился спокойствию в голосе Рена. Похоже, тот уже успел привыкнуть к здешней обстановке.
– Ты уже бывал в подобных местах? – поинтересовался он.
– Я дружу с Норой, – ответил Рен так, будто это само по себе всё объясняло.
Ну, честно говоря, именно так и было.
– Начинаю обратный отсчет с десяти! – воскликнула Нора.
– Она очень любит подобные эффекты, – усмехнулся Рен. – Извини, что втянул тебя в это глупое соревнование, Жон.
– Не волнуйся об этом. В конце концов, мы же пришли сюда повеселиться, – улыбнулся тот. – Кроме того, мы ведь не станем из-за этого врагами?
– Разумеется, нет, – усмехнулся Рен. – Это всего лишь дружеское соревнование.
– Точно.
И они оба рассмеялись.
– Два… – продолжала отсчитывать Нора.
Рен прищурился.
Жон сделал то же самое.
– Один… И начали! – рассмеялась Нора, наблюдая за тем, как они рванули к игровым автоматам, а потом еще и успела ухватить свою почти уползшую напарницу за воротник. – Идем, Блеки. Самое время проверить твои навыки.
***
Жон быстро щелкал по кнопкам тех цветов, что вспыхивали на экране. От напряжения он прикусил губу, склонил голову чуть набок (как будто это могло ему хоть чем-нибудь помочь) и прищурил глаза.
“Жон…”
“У меня всё получится”, – прошептал тот.
“Жон, бери то, что уже есть!”
“Я близок к победе!”
“Тебе не удастся выиграть!”
Он проигнорировал своего верного советника и поставил всё на финальный уровень. Разумеется, Жон мог бы получить уже пятнадцать жетонов, но джекпот составлял целых пятьдесят. Всего-то и требовалось нажимать разноцветные кнопки со всё возраставшей и возраставшей скоростью. Само собой, тут имелся немалый риск… но он ведь и так всё это уже знал.
А еще Жон видел Рена с огромной кучей жетонов, и с этим он не мог так просто смириться. Вспыхнули огни, замелькали цвета, и его руки всё быстрее и быстрее нажимали нужные кнопки.
Синий, красный, синий, зеленый, красный, желтый, белый, синий, красный… Жон ни на секунду не отводил от экрана взгляда, полностью сосредоточившись на своей задаче. Мелькнул красный, и он нажал кнопку. Синий – кнопка. Белый – и Жон промахнулся!
Нет!
Время как будто замедлилось, тем не менее неотвратимо приближая его провал. Воображение уже нарисовало ему грустно улыбавшуюся Янг, заверявшую его, что не было абсолютно ничего страшного в том, что он испортил ей свидание и не смог выиграть игрушку. А заодно ему представились разочаровано качавшая головой мама, плакавшая Руби и почему-то Урса верхом на Беовульфе, хотя последние явно никак не относились к нынешней катастрофе. Он проиграл…
“Нет, ты еще не проиграл!” – взревел Реми, выскакивая из его руки и всем своим небольшим весом обрушиваясь на белую кнопку.
‘ПОБЕДИТЕЛЬ!’ – объявил игровой автомат, изрыгая из себя жетоны. Жон обессилено оперся на него, чувствуя, как верный друг вновь заползал обратно в его тело.
“Реми…” – прошептал он.
“Еще ничего не кончено, Жон. Мы с тобой являемся одной командой, и никакой нуб с дурацкими розовыми глазами не сможет победить нас в этих играх”.
“Ты прав”, – кивнул Жон, расправляя плечи. – “Мы выиграем!”
“Точно. Мы покажем ему, что невозможно превзойти наше объединенное мастерство, будь то цветные кнопки, бросание мяча или та жестокая игра про Гриммов”.
