Значит, никаких скрытых сообщений. Это было замечательно. Все-таки даже такие каналы связи можно было взломать, поэтому на подобные темы лучше было разговаривать с глазу на глаз при личной встрече.
– Хорошо, Винтер, – сказал генерал, наклонившись вперед так, что его кресло зловеще скрипнуло. – Твое второе задание принесло какие-нибудь результаты?
Лицо девушки застыло.
– Да, сэр. Сейчас я вам передам все добытые мной материалы.
Голограмма дернулась и сместилась в угол, а ее место заняла высокая фигура, обладавшая белой кожей и точно такого же цвета волосами. Детализация была не очень хорошей, и разобрать что-либо еще, кроме красных глаз и каких-то полос на лице, оказалось невозможно. Но главной особенностью, сразу же привлекавшей к себе внимание, разумеется, были четыре щупальца, торчавшие откуда-то из его спины. Айронвуд поднялся со своего места и подошел поближе.
– Интересно, очень интересно. Это точное изображение?
– Насколько это было возможным, сэр. Мои люди не смогли снять его крупным планом, поэтому некоторые детали могут не соответствовать действительности. Но у меня есть данные, полученные от моей сестры, которая лично его видела.
Генерал кивнул, показывая, что этого будет вполне достаточно, а заодно решив для себя держать такие пикантные подробности подальше от Жака. Вряд ли того так уж сильно волновала безопасность его дочери, но вот угроза его бесценной ‘наследнице’ могла подтолкнуть мужчину к каким-нибудь малопредсказуемым действиям. Хотя Джеймс и не собирался говорить ничего подобного вслух, но тем не менее был очень доволен тем, что сестра Винтер училась не в его Академии. Разумеется, он вовсе не был намерен давать ей каких-либо поблажек, но на нее вполне могли попытаться оказать свое влияние другие студенты. Уж лучше пусть это будет проблемой Оза. И пусть она вырастет замечательной Охотницей где-нибудь подальше от Атласа.
– А он довольно женственен, – произнес Айронвуд. – Вы точно уверены в его принадлежности к мужскому полу?
– Так утверждает моя сестра, но те записи, которые мы сумели сделать, никак не могут прояснить этот момент, – вздохнула Винтер. – К несчастью, их качество оставляет желать лучшего. Возможно, он обладает низким, мужским голосом. Что касается чисто физиологических показателей, то все они есть на изображении.
Генерал кивнул.
– Да, вижу. Похоже, теперь я начинаю понимать, почему они называют его так, как называют…
Девушка что-то смущенно пробормотала, и он никак не мог ее за это винить. Подобное прозвище никогда не могло появиться в Атласе.
– Каковы его возможности? – спросил Айронвуд. – Думаю, немного поздновато подвергать сомнению его способность призывать Гриммов…
– Да, – нахмурившись, произнесла Винтер. Это была одна из тех вещей, на которые он специально попросил ее обратить свое внимание. Тогда они оба надеялись, что все это было не более чем преувеличением. – Хентакль способен призывать Гриммов в значительных количествах. И хотя их вряд ли хватило бы на уничтожение целого города, но вот устроить небольшую резню им вполне по силам.
– Сколько конкретно их было?
– Всех мы не видели, но я собрала показания моей сестры и других присутствовавших там студентов. Мы оцениваем общую численность Гриммов в промежутке между двумя и тремя десятками. После их создания Хентакль отступил.
От двадцати до тридцати? Хм… стоит рассчитывать на максимум – так было немного безопаснее. Да и само отступление существа вызывало некоторое беспокойство, поскольку говорило о наличие разума и способности к стратегическому мышлению. Но призыв Гриммов его, похоже, довольно сильно утомлял. Иначе зачем ему было отступать?
Итак, за максимум его возможностей стоит принять число в пятьдесят чудовищ – со столькими Гриммами без особого труда сможет справиться полная команда опытных Охотников. Но это если не брать в расчет самого монстра. Две команды будет гораздо лучше – а заодно они смогут не дать Гриммам разбежаться по округе.
Айронвуд отвлекся от своих размышлений, когда голограмма заметно пошевелилась. Хотя Винтер ни на что не жаловалась, но намек был вполне понятен. Он улыбнулся своей подчиненной.
– Извини, я немного задумался.
– Вам не за что извиняться, сэр.
Поведение девушки было довольно забавным… если, конечно, к нему немного привыкнуть.
– Я благодарю тебя за твою работу, Винтер. Ты отлично выполнила оба своих задания. Я так понимаю, что вся информация о перемещениях и возможных местах интереса этого существа тоже присутствует в переданных тобой файлах?
– Да, сэр.
– Замечательно. Тогда ты свободна.
– Сэр…
– Ты хочешь что-то у меня спросить? – генерал подождал некоторое время, а затем просто махнул рукой, видя ее колебания. – У тебя есть мое разрешение, Винтер. Можешь говорить совершенно свободно.
– Спасибо, сэр, – кивнула она. – Я хотела спросить о нашем следующем шаге, если, конечно, это будет уместно.
