Очевидно, что схватка будет жестокой. И неизвестно, кто выйдет из нее победителем. С большой хищной птицей справится не всякий зверь, не то что человек, тем более безоружный… Но, несмотря на явную опасность, я и не думал бежать. Страх охватил меня, но я гнал его прочь, помня напутствие Федора. Все мое тело и душа, все мое существо сосредоточилось на противодействии коршуну.
И вдруг я словно оцепенел. Я ничего не мог анализировать в тот момент, но если бы и сумел, то, наверное, сказал бы, что пространство и время исчезли. И я снова провалился в пустоту…Пустота и темнота… Все исчезло. Нет ничего и никого… Но постепенно в этой пустоте вдруг возникла какая-то размытая белая точка. Сначала смутная и неотчетливая, она постепенно принимала все более ясные очертания…Внезапно я увидел белого сокола, летящего навстречу коршуну, и в тот же миг соединился с ним! Мощный поток мыслей словно подхватил меня и поднял ввысь… И вот я уже взмываю в небо, набирая высоту, и чувствую, как с каждым взмахом больших крыльев становлюсь все сильнее и сильнее!
Коршун растерялся – он собирался напасть на безоружного человека, но неожиданно увидел перед собой сокола! Хищная птица нелепо замахала крыльями, пытаясь изменить направление полета и понять, что произошло… А сокол, не теряя времени, набирал скорость. Поднявшись высоко в небо, он приготовился к атаке и бросился на коршуна, падая вертикально вниз! Не давая тому опомниться, сокол на всей скорости, с размаху врезался в него, а потом стал клевать и рвать когтями.
Коршун защищался, но сокол не отставал и нападал все яростнее и ожесточеннее. Обе птицы отчаянно боролись, силы были примерно равными, и никто не хотел уступать. Перевес был то на одной, то на другой стороне. Перья летели во все стороны, и резкие крики сражающихся птиц рвали в клочья тишину молчаливой долины. Оба противника были измотаны жестокой схваткой, но сокол, забыв о боли и усталости, собрал последние силы и нанес коршуну решающий удар. И окровавленный коршун, утратив способность сопротивляться, тяжело рухнул прямо на Змеиный камень.
Усталый сокол сел на землю рядом с камнем. Мои мысли постепенно успокаивались, и я приходил в себя. Еще немного, и я снова ощутил себя в человеческом теле. И увидел, как со всех ног ко мне бегут Инга и Владислав.
Тонкая струя крови коршуна стекла с камня и попала на змею, которая выползла из своего укрытия. И как только первая капля крови коснулась ее тела, мы ахнули: змеиная кожа рассыпалась в прах, и перед нами предстал образ девушки!
Рассеялись чары графини-колдуньи. Два бесплотных силуэта – Розалины и графа Кристиана – держась за руки, стояли у Змеиного камня. Граф просил прощения, Розалина плакала. Глядя на них, Инга тоже не могла удержаться от слез. Потом они бросились благодарить нас. Глядя на них затуманенным взором, я вдруг почувствовал, что страшно устал. Перед глазами все поплыло, и мысли, образы закружились в хороводе сознания…
Проснувшись, я увидел над собой огромное ночное небо, сплошь усыпанное яркими звездами. Широкая полоса Млечного Пути пересекала его из конца в конец, и я подумал, что хотел бы пройти по этой дороге. Интересно, куда она меня приведет? Время от времени на ткани этого усыпанного бриллиантами полотна возникали мгновенные росчерки падающих звезд, словно кто-то расписывался серебряным пером…
Такое небо можно увидеть только в горах или в степи, вдали от городских огней, там, где воздух чист и прозрачен. Мне вдруг стало жаль людей, живущих в городах: они не понимают, что живут без неба! Ведь в городе им никогда не узнать, какое оно глубокое и прекрасное и сколько в нем песчинок-звезд… В городах небо кажется пустым и плоским. А на самом деле это – невообразимая бездна, небесный океан, в котором по неведомым путям плывут мириады звездных рыб. Кто же тот рыбак, который забрасывает в звездный океан свои сети?..
Наверное, я еще долго мысленно плыл бы среди звезд, но Влад вывел меня из задумчивости.
– Ну, что, проснулся, соколик? – с улыбкой произнес он, подбрасывая дрова в весело потрескиваюший костер.
Я лежал недалеко от костра, а рядом сидели Влад и Инга. Инга улыбнулась и взяла мою руку.
– Сколько я спал? – спросил я, стряхивая с себя остатки сна.
– Ну, не так долго, как в прошлый раз, – усмехнулся Владислав.
– Что значит в прошлый раз? – не сразу понял я. – А, ты имеешь в виду… но это же совсем другое!
– Другое, но не совсем, – ответил Владислав. – Впрочем, расскажи сначала о своих ощущениях.
По ходу моего короткого рассказа Владислав несколько раз удовлетворенно кивал, как будто я своими словами подтверждал его предположения.
– Ну, вот видишь… Снова переход через пустоту… то есть через ноль… И, как ни странно, снова полет сокола. Только на этот раз не через время, а в пространстве нынешней реальности.
– Влад… я что, обернулся соколом? – собираясь с мыслями, в изумлении спросил я.
– Да, – подтвердил Владислав.
– Но ведь я не умею! – Сказать, что я был потрясен, значит ничего не сказать.
В ответ Владислав рассмеялся, а потом сказал:
– Значит, научился.
