Нам с Ингой пришлось приложить все силы, чтобы вытащить Влада из трещины. В конце концов, нам это удалось. Владислав повалился на землю, тяжело дыша. Мы с Ингой тоже с трудом переводили дыхание. Наконец, немного придя в себя, Влад сказал:
– Дан, посмотри, что это за трещина… Глубокая?
Я подошел к краю трещины, которая пересекла наш путь, нащупал на земле камешек и швырнул его вниз.
– Раз, два, три… – считал я, но вскоре понял, что не услышал, как камешек ударился о дно. – Да, похоже, она довольно глубокая…
– А ширина? Нам удастся через нее перепрыгнуть? – спросил Влад, приподнимаясь на локте.
Я походил вдоль края трещины, пытаясь оценить ее ширину. Вскоре мне стало ясно, что и ширина трещины слишком велика…
– Хм… Знаешь, Влад, нам в жизни ее не перепрыгнуть, – констатировал я, задумчиво почесав затылок. – Что же теперь делать? Идти в обратную сторону?
Инга смотрела на меня с надеждой, как будто говоря, что я должен найти выход. Интересно, как? Но когда в тебя так верят, хочется оправдать ожидания.
– Спокойно, не будем расстраиваться понапрасну, – постарался я сказать как можно более бодрым тоном. – Поищем другие пути!
Я вернулся немного назад, по пути ощупывая стены. Честно говоря, я не надеялся что-то найти. И делал это только потому, что надежда, светившаяся в глазах Инги, не позволяла мне просто сидеть, сложа руки. Поэтому я изображал бурную деятельность и активно занимался поисками неизвестно чего. Больше всего удивило меня то, что Влад не остановил меня. Странно, уж он-то, наверное, понимает, что это все впустую!
Я автоматически шарил по стенам, но ничего не находил. Никаких пещер, никаких ходов. Мне казалось, что дальнейшие поиски безнадежны и хотел уже бросить их, как вдруг услышал голос Влада:
– Дан, продолжай искать! Выход должен быть!
– Да нет тут ничего! – недовольно воскликнул я. Честно говоря, у меня не было никакого желания продолжать ощупывать эти скользкие стены.
– Дан, неужели ты думаешь, что есть только один путь – через трещину? – крикнул Влад. – Говорю тебе, ищи! Что-то подсказывает мне – выход должен быть!
Слова Влада приободрили меня. Может, он прав? Ведь мы преодолели столько препятствий. Неужели все это только для того, чтобы остановиться перед какой-то несчастной трещиной? Нет, этого не может быть! И я с возросшей энергией принялся снова ощупывать стены…Ничего… опять ничего…. И вдруг моя рука провалилась в пустоту.
– Есть! – радостно закричал я. – Есть ход! Давайте ко мне! Скорее!
Я обнаружил незамеченный нами ранее небольшой боковой ход, который уходил куда-то в сторону. По крайней мере, он поможет обойти трещину! Согнувшись в три погибели, мы двинулись вперед. Пройдя совсем немного, я вдруг услышал глухой звук. Это был какой-то странный гул, словно стонала земля. А потом раздался страшный грохот.
– Что это? – тревожно спросил я, прислушиваясь. – Такое впечатление, что стены обвалились!
– Да, так оно и есть, – подтвердил Владислав. – Видимо, в том переходе, откуда мы ушли, произошел обвал! Хм, трещина не зря остановила нас… Иначе мы могли бы погибнуть.
Мы с Ингой переглянулись. И тут до моего слуха долетели какие-то странные звуки.
– Слышите? – воскликнул я. – Это голоса! Там люди!
– Я бы сказал – крики, – тоже прислушавшись, ответил Владислав. – Похоже, какие-то люди попали под обвал.
– Им надо помочь! – закричал я. – Скорее, бежим! Может, мы еще успеем спасти их!
– Подожди, – остановил меня Владислав.
Некоторое время он стоял, глядя куда-то в пространство. Мы с Ингой молчали, стараясь не мешать ему. Наконец Влад обвел нас взглядом и медленно произнес:
– Это наши враги, Дан. Пещера уничтожила их.
– Ты уверен? – с сомнением проговорил я.
– Абсолютно. Нам не нужно туда возвращаться. Вперед! Я уверен – скоро мы найдем выход из пещеры.
«Мне бы твою уверенность, Влад», – устало подумал я. Мне уже казалось, что мы никогда не выберемся из этой странной пещеры. Будем блуждать тут вечно, преодолевая бесконечные препятствия и испытания. Ведь только от пещеры зависит, найдем мы выход или нет. Если, конечно, верить Розалине. А может, пещере нравится играть с нами, как кошке с мышками? Вдруг она решит оставить нас здесь навсегда?
Телефонный звонок разбудил Унгерда среди ночи. С трудом соображая, что происходит, он резко вскочил с постели. Кто это смеет тревожить его сон?
– Алло… – проговорил Унгерд сонным голосом.
– Это я. – По голосу Рагнара Унгерд сразу понял – что-то произошло. Он почувствовал, как заколотилось его сердце.
– Что? Что случилось? – закричал Унгерд в трубку, как будто громкость его голоса могла отвести несчастье.
– Плохо дело, Унгерд. – Унгерд услышал, как тяжело вздохнул Рагнар.
– Ну что? Говори! – Унгерд с трудом сдерживал охватившее его волнение.
– Они погибли.
– Погибли?! Как? Не может быть? Все погибли? Снова все погибли? – кричал Унгерд в трубку во весь голос, отказываясь верить своим ушам.
– Да. Все, – подтвердил Рагнар.
– Опять змеи? – в отчаянии воскликнул Унгерд.
