– Мы тоже нашли какой-то вход. Продолжаем обследовать дальше. Похоже, у этой проклятой пещеры куча разных входов и выходов!
– Да, придется как-то контролировать их все, иначе эта троица может ускользнуть от нас…
– Предлагаю связываться через каждые полчаса, Фрэнк.
– Окей! До связи…
Вскоре оказалось, что найдено еще несколько входов в пещеру. Сначала командиры групп решили оставлять по несколько человек у каждого входа, но вскоре им стало ясно, что протяженность пещеры и количество различных входов очень усложняют эту задачу…
– Что будем делать, Юлиус?
– Не знаю. У вас тоже уже не хватает людей?
– Да. Если найдем еще несколько входов, то не знаю, как быть.
– Ладно, предлагаю пока продолжать разведку, а там будет видно. Может, они покажутся где-то на выходе из пещеры…
– Ладно, следующая связь через полчаса.
– Окей…
Но не прошло и десяти минут, как Фрэнк внезапно вышел на связь.
– Юлиус! Похоже, мы нашли их!
– Где?
– Мы находимся возле одного из выходов и слышим, что из пещеры доносятся голоса!
– Хорошо, продолжайте наблюдение! Если они появятся, вы знаете, что делать!
– Само собой.
– Держите меня в курсе!
– Ок…
Через пять минут Фрэнк снова вызвал Юлиуса.
– Юлиус! Кажется, голоса удаляются! Они опять уходят вглубь пещеры! Что делать?
– Хм… Продолжать наблюдение снаружи. В пещеру не входить!
– Но мы можем потерять их след! Черт его знает, куда ведет эта проклятая пещера! Вы же видите, сколько в ней разных входов и выходов! Просто невозможно контролировать их все! Я думаю, надо войти внутрь, иначе они ускользнут!
– Фрэнк, вы же получили подробные инструкции и знаете, что две группы уже погибли! Вы хотите повторить их судьбу? – раздраженно воскликнул Юлиус.
– Да это, наверное, было просто сборище молокососов! – презрительно бросил Фрэнк. – Мы достаточно вооружены, чтобы противостоять кому угодно! Мне надоело бегать за этими ублюдками! Сейчас я войду в пещеру, и они будут у меня в руках!
– Фрэнк, не делайте этого! Вы совершите ошибку! Рагнар приказал не входить в пещеру! – Юлиус старался придать своему голосу как можно большую убедительность.
– Ваш Рагнар мне не указ, – высокомерно ответил Фрэнк. – Я подчиняюсь только Унгерду. А он приказал мне во что бы то ни стало взять этих трех мерзавцев! И я это сделаю. Все, Юлиус, конец связи!
– Фрэнк! Фрэнк, остановитесь! – закричал Юлиус, но тот уже прервал соединение. Юлиус попытался снова вызвать до него, но Фрэнк не отвечал.
– Черт! – в сердцах воскликнул Юлиус. – Хоть бы все обошлось…
Но на сердце у него было неспокойно. Отсутствие связи с Фрэнком только усиливало его тревогу. Группа Юлиуса продолжала наблюдение и обследование пещеры. Прошло несколько часов, но от Фрэнка не было никаких вестей, на связь он не выходил. Юлиус не находил себе места, и сознание собственной беспомощности доводило его до бешенства. Внезапно раздавшийся крик одного из солдат прервал его невеселые размышления:
– Командир! Смотрите!
Юлиус тревожно вгляделся вглубь леса и увидел какие-то желтые огни, которые приближались к ним быстро и неумолимо.
– Черт побери, что это? – взволнованно воскликнул он.
– Волки!
Неведомо откуда появившаяся стая волков неслась прямо на них. Они двигались стремительно, большими прыжками. Таких крупных волков Юлиус никогда не видел. В их горящих желтых глазах он увидел неустрашимость и беспощадность, и почувствовал, как на лбу выступил холодный пот… Они уже близко… еще ближе…совсем рядом…
– Огонь! – страшным голосом закричал он, как будто стараясь напугать хищников.
Солдаты открыли огонь по волкам, но пули почему-то летели мимо. Юлиус не верил своим глазам: несмотря на плотную полосу огня, все звери остались невредимы. Еще несколько прыжков, и они с разбегу стали валить людей на землю, мгновенно перегрызая им глотки.
– Да что они, заговоренные, что ли? – вскричал Юлиус, отчаянно продолжая стрелять. Но это было последнее, что он успел произнести: прямо перед собой он увидел желтые глаза вожака и прочитал в них свой приговор. Молниеносный бросок – и волчьи челюсти сомкнулись на его горле. Юлиус захрипел и, обливаясь кровью, повалился на землю…
Через несколько минут все было кончено: на земле лежали растерзанные люди, рядом – уже бесполезное оружие. И тогда самый крупный волк, вожак стаи, сел на землю и протяжно завыл. Остальные члены стаи окружили его и тоже затянули песню заунывными голосами. Со стороны могло показаться, что волки отпевают своих жертв. Думал ли когда-нибудь Юлиус, что именно под такую музыку будет прощаться с землей его душа?..
Расставшись с Роном, мы долго шли по длинному коридору на тусклый свет, пробивающийся откуда-то издалека. Казалось, еще немного – и мы, наконец, выберемся из этой загадочной пещеры. Но я рано радовался.
– А! – Крик Влада мгновенно вывел меня из задумчивости.
– Что, что случилось, Влад?!
Влад провалился в трещину и висел, еле успев зацепиться за край. Я бросился к нему и схватил за руки.
– Держись! Сейчас мы тебя вытащим! Инга, помоги!
