— Роджерс, это моя Белка. От нее временами веет жутью. Она странная, имеет в друзьях психопатов, да и родственнички у нее, поверь, не лучше. От ее шуток в дрожь бросает, она в добровольно-принудительном порядке приучает всех к ЗОЖ. Но она также заботливая до ужаса и всегда рядом, когда тебе это нужно. Несмотря на все свои заскоки и длиннющий список недостатков (а у кого их нет?), она — моя Белка. И если ты скажешь, что ее как потенциальную угрозу нужно где-нибудь запереть, клянусь, я тебе врежу.
— Силенок не хватит, — криво усмехнулся Стив.
— Я подожду костюм, — твердо взглянул в глаза товарищу Тони.
И по взгляду Старка, Кэп понял: тот не отступится. Несмотря на разные весовые категории, действительно полезет в драку, чисто из принципа.
— Я тебя услышал, — мрачно произнес Роджерс.
И ушел.
Здравый смысл и паранойя дружно советовали вернуться и продолжить разговор. Убедить, а если изменить точку зрения миллиардера не получится, все равно сделать все по-своему. Потому что Ванда права, да и — эта мысль давно зрела глубоко внутри. Генриетта опасна. Очень опасна.
Но это по уму. По совести, Стив не мог поступить подобным образом. В конце концов, у него тоже есть человек, проходящий под грифом «потенциальная угроза». И в его случае, он будет полностью согласен с Тони.
Счастливчики, принятые в Старк Индастриз в качестве стажеров, должны были собраться в конференц-зале для распределения. На это собрание Питер по воле городских пробок и глуховатого водителя едва не опоздал. Влетев в зал, запыхавшийся парень натолкнулся на четыре пары внимательных взгляд.
Остальные стажеры уже собрались. Куратора еще не было.
Питер сглотнул.
От постороннего внимания, тем более, такого пристального, ему всегда становилось не по себе. Осторожно прикрыв дверь, парень в полной тишине, провожаемый всеобщими взглядами (сколько можно пялиться, в конце-то концов, он же никого не разглядывает!), прошел к свободному месту — в них дефицита не было, зал рассчитывался человек на двадцать — и постарался максимально тихо отодвинуть и сесть.
Стул имел собственное мнение на этот счет и противно скрипнул, а потом еще издал странное «пуф!», когда парень на него приземлился, как будто бы он…
Питер покраснел.
В зале продолжали хранить молчание. Паркер уткнулся взглядом в телефон. Смотреть там особо было нечего, но так можно создать хоть иллюзию того, что ты занят чем-то очень важным. Удерживая на лице сосредоточенное выражение, парень мельком посмотрел на присутствующих. Те продолжали, как ни в чем не бывало, разглядывать его.
— Не-а, не похож, — наконец нарушила молчание сидящая слева по диагонали брюнетка, перекинув внушительной длины косу через плечо.
— Вообще, — подтвердила сидящая рядом с ней русоволосая девушка, тряхнув каре.
— Абсолютно, — согласилось с ней ее точное отражение с одинаково закрепленной заколкой-бабочкой.
Одеты близняшки также были в одно и то же.
— Я этому даже рад, — пожал плечами единственный (кроме Питера) в этой компании парень, примерно возраста Паркера, с растрепанными волосами.
Казалось, их сначала закрутили миксером, а потом налетел порыв ветра и встопорщил то, что осталось. И как апофеоз: всю эту конструкцию сверху заполировали лаком с супефиксацией. Незнакомец задорно улыбался и щурил глаза, из-за чего создавалось впечатление, что он смотрит на всех с хитринкой.
— Вы это о чем? — вышло, пожалуй, чересчур настороженно, но Питеру не понравилась эта странная солидарность и всеобщее переглядывание.
Брюнетка окинула его пристальным взглядом и поправила круглые очки с затемненными стеклами.
— Хьюстон поделился наблюдением, что в любой группе, набранной на конкурсной основе, есть хотя бы один, который прошел по блату. Мы четверо шли своим ходом. Оставался пятый участник. И до того, как ты пришел, мы были уверенны, что его предположение правильное, но…
— Судя по всему, ты такой же недотепа, — жизнерадостно произнес тот самый Хьюстон.
— Э-э… — глубокомысленно выдал Паркер.
— А значит, что? — склонил вихрастую голову парень.
— Что? — глупо переспросил Питер.
— Все недотепы должны держаться вместе! — кажется, в Хьюстоне включили режим «Оптимизм» и забыли выключить.
Парень перегнулся через несколько стульев и протянул руку:
— Меня, как ты успел узнать, зовут Хьюстон.
— Питер, — ответил на рукопожатие парень.
— Тесса, — приветственно кивнула темноволосая.
— Я Ника, а это Мари, — указала в сторону сестры близняшка.
— Питер, — снова повторил парень.
— Отлично, — зачем-то кивнула… кажется, Мари.
Повисла неловкая пауза.
Хьюстон взлохматил волосы и натянуто рассмеялся:
— Понятия не имею, о чем говорить дальше…
— Я тоже, — подтвердила Тесса.
— И мы, — хором отозвались близняшки.
Питер невольно усмехнулся.
— Дурацкая ситуация, да? — вздохнул Хьюстон.
Все согласно угукнули.
— Тогда давайте поговорим, как всем тут страшно! — обрадованно потер ручки парень. — Или обсудим свои проекты? Хотя нет, лучше не надо, еще успеется. У кого-нибудь есть домашние животные?
— Кошка, — произнесла Тесса с независимым видом рассматривая листочки фикуса.
