— У меня ежик, — широко улыбнулся Хьюстон. — Домашний, дрессированный. С мягким-мягким пузиком.
— А у нас была династия хомячков, — поделилась одна из близняшек. — Мы занимались ими с одиннадцати лет, подбирали партнеров, устраивали браки… Знаете, как классно по ним законы генетики отслеживать?
— А потом они сдохли, — как ни в чем не бывало вставила вторая.
— П-почему? — нервно хекнул Питер.
— Близкородственные браки беспощадны, — со скорбным видом ответила девушка и развела руками. — И ограниченная популяция обречена…
— Так-с, напротив «домашних животных» галочку поставили, — задумчиво продолжил Хьюстон. — Обсудим погоду? Чай? Кто-то любит диснеевские мультики?
— Звездные войны, — робко поднял руку Питер и добавил уж совсем тихо: — А еще лего.
Почему-то рассказывать о своих увлечениях совершенно незнакомым людям оказалось удивительно легко.
— Ты чего как на уроке? — с доброй насмешкой фыркнул Хьюстон. — Тут все свои…
— Чисто технически, мы знаем друг друга не больше десяти минут, — поправила очки Тесса, но на Питера покосилась с умилением.
Тот покраснел до кончиков ушей.
— Мне нравятся фэнтези-книги и Сверхъестественное, — прекратила смущать парня брюнетка.
— Все части Пилы, — фанатично блеснули глаза близняшек.
— А я пеку кексики, — хихикнул Хьюстон. — Но, честно сказать, в такой компании чувствую себя неуверенно…
— Кексики это классно, — не согласились с ним близняшки.
— И вкусно, — поддержал их Питер.
— Так и быть, мы не станем тыкать тебя носом в неподходящее для мужчины занятие, — усмехнулась Тесса. — Если ты угостишь нас парочкой… противней.
— Нет проблем, — улыбнулся Хьюстон. — Обменяемся номерами телефонов и как-нибудь встретимся.
— Что, так просто? — удивленно таращится Паркер.
— Ты предлагаешь подождать еще минут двадцать для полного взаимопонимания? — хитро щурится парень.
— Кстати о времени, — поправила очки Тесса. — Я спросила у организаторов, сейчас к нам должен подойти экскурсовод. Выдаст пропуски стажеров, проведет по лабораториям и познакомит каждого со своим куратором и ознакомит с правилами поведения. Дальше можем быть свободны. Может, сходим куда-нибудь?
— Можно в буфет? Он тут недалеко, — неуверенно предложил Паркер. — Я там уже был, вроде, вкусно.
— Отличная идея! — загорелся Хьюстон.
Питер улыбнулся.
Происходящее казалось чем-то нереальным. Ну разве мог он познакомиться с кем-то так легко и просто? Точнее, познакомились с ним, но это уже мелочи. Но нет, вот рядом с ним идет живое подтверждение этого.
Конечно, с одной стороны, чересчур дружелюбные люди на подобных встречах чаще всего вызывали подозрение. С другой же… Его паучье чутье молчало. Эти люди были абсолютно безопасны (не считая некоторых тараканчиков, но у кого их нет?) и, вполне возможно, станут хорошими приятелями надолго.
Дальнейшие перспективы Питер придумать не успел, в конференц-зал вошел экскурсовод и поздоровался с присутствующими. Всем раздали бейджики и повели вплотную знакомиться с самым замечательным местом на свете. Экскурсовода Питер слышал через слова, занятый разглядыванием чудес техники. Судя по расфокусированным взглядам остальных, те тоже принимали в состоянии эйфории.
В буфет шли переполненные восторгом и трепетом к будущему месту-почти-работы. И Питер готов был поклясться, что это один из самых счастливых дней в его жизни. И самое клевое: это ощущение с ним разделяли еще четверо…
***
С тех пор, четыре раза в неделю сразу после школы Питер спешил в Башню на лучшую работу на свете. В Старк Индастриз было круто, независимо от дня недели и времени суток. Здесь работали люди, которые по-настоящему любили свою работу, и создавались изобретения, способные перевернуть этот в мир. Правда, в основном, только в теории, потому что воплощение на практике требовало слишком много времени и ресурсов. Но для Питера этот маленький недостаток с лихвой перекрывало единство с чем-то великим.
С ребятами он неплохо сдружился, как и предполагал. В отличие от одноклассников, с ними можно было обсудить научные и околонаучные темы, да и просто поболтать о мелочах.
Возвращался в Куинс Паркер поздно вечером, отмечался перед тетей, когда та была дома, получал свой ужин и обязательный поцелуй в щеку. Потом переодевался в костюм Человека-паука, вылезал через окно и патрулировал улицы почти до рассвета. Спал урывками, по два-три часа, перед самой школой учил домашку, досыпал на уроках, стабильно получая высокие баллы за тесты, к недовольству Томпсона, и снова бежал на стажировку. Если ее не было — подрабатывал в магазинчике рядом с домом.
Выглядел парень при этом как панда 80 lvl-а, но сбавлять темп или отказываться от чего-либо не собирался.
На фоне общего недосыпа дни летели незаметно. И если бы его локаторы не были по умолчанию настроены на фамилию «Старк», Паркер точно бы пропустил новость, что миллиардер устраивает вечеринку для супергероев. В надежде, что удастся хоть одним глазком взглянуть на знаменитых Мстителей (глупо, конечно, как будто они будут спускаться по общему лифту), парень задержался допоздна.
