– Я не успела понять до конца, где нахожусь, как веревка просто обернулась вокруг шеи. А он стоял на вершине холма и смотрел. Он хотел смотреть. Он смотрел на мучения Александра и заставил смотреть тебя. Я уверена, на какое-то время ему этого будет достаточно.
– Откуда такая проницательность?
– Он же держал тебя два дня, прежде чем сказать, что ему нужно. Да он просто садист!
Ника злилась и при других обстоятельствах давно бы выплеснула на нее все, что думала, но читать нотации покойникам – так себе дело.
– Мари…
– Ты меня никогда не понимала и уже вряд ли поймешь. А я… неважно. Слушай, – Мари вдруг схватила ее за запястье, и Ника едва не выдернула руку: такой холодной та была. – Я хочу открыть тебе тайну. Только услышь меня. – Мари наклонилась к ней и зашипела на ухо: – Теперь у Александра есть только ты. Когда он придет к тебе, не бросай его. Не смей. Мне удалось проникнуть в его голову гораздо глубже, чем он думает, и теперь я знаю секрет. Сущность, которая живет в нем, – она не плохая, она помогает ему. Пока он думает, что вина всех его поступков лежит на второй душе, он может бороться. Но если вы найдете способ разорвать проклятие, убедись, что он еще живой – там, внутри. Потому что если Александр освободится раньше, ты увидишь… Если он освободится раньше, если ты не успеешь спасти его, пообещай мне не бросать его. Пообещай подарить ему покой.
– Мари, я не понимаю…
– Ника, ради меня и ради себя не дай ему сотворить все, на что он способен. Пообещай подарить ему покой, прежде чем он умрет… вот здесь, – Мари коснулась ледяными пальцами ее виска и неожиданно поцеловала в лоб. –
Кто-то тряс ее за плечо, и Ника нехотя открыла глаза. Она лежала на полу, сжимая в руке пустую кружку, а рядом темнело большое пятно от пролитого чая.
– Вставай. Не спеши. Во-от та-ак…
Ника приложила ладонь ко лбу, закрывая лицо от ярких солнечных лучей, бьющих в упор через окно. Чьи-то руки обхватили ее за талию и помогли сесть. В затылке болело, Ника поморщилась и поморгала, пытаясь сфокусироваться на лице человека.
– Порядок?
В синих глазах Риты читалось беспокойство, и Ника решила, что, наверное, упала в обморок и ударилась головой, а может, это очередная галлюцинация, потому что мать не умела так смотреть на нее.
– Ты-то что здесь забыла? – Ника дернула рукой, отталкивая Риту.
– Принесла чай.
Ника скривилась, сверля мать подозрительным взглядом, а Рита присела рядом с ней на колени и невинно улыбнулась. Вокруг глаз рассыпались мелкие морщины, на нижней губе виднелись корочки – как гниль, сочившаяся из нутра молодой и прекрасной оболочки. Ника хмуро усмехнулась своим мыслям и, взглянув на кровать, на которой еще несколько минут назад сидела Мари, тяжело вздохнула. Наверное, в тысячный раз перечитанная статья в газете о похоронах принцессы спровоцировала этот странный сон, но почему она упала в обморок?
– Дорис приготовила для тебя обед, пойдем, – Рита поднялась и протянула ей руку.
– Не хочу. – Ника на коленях подползла к окну и задернула шторы, отгораживаясь от солнечного света. Ей бы снова уснуть – во сне все просто, все другое. А здесь… Минула неделя, а все равно что вечность. Бесконечность из чувства вины и горечи от потери. Раздражающий мятный запах незнакомца и его шелестящий голос, нашептывающий ей кошмары перед сном. Приходила ли к ней Мари ночью, или это ее подсознание – все одно: Ника верила, что это был Долохов. Больше некому. Игра. Игра. Игра. Мари права. Он и сам сказал Нике об этом на балу. Сумасшедший извращенец, садист, психопат. Что бы он дальше ни собирался делать, Ника должна либо обыграть его, либо и вовсе не играть. И ей бы хотелось выбрать второе, потому что…
– Тебе страшно, да? – неожиданно спросила Рита, перехватив ее взгляд.
– Ради бога, уйди, – скривилась Ника, отворачиваясь.
Рита не имела права говорить, что понимает ее. И все же, и все же… Ника зажмурилась. Снова площадка и темное небо, петля на ветру и Алекс с телом Мари на руках. Он смотрит на Нику, и в его глазах – ненависть. Ненависть его настоящая, человеческая. И отчаянный крик, с хрипами и кашлем – она его слышит перед сном, пока не уснет. И пока не придет Джей Фо, чтобы обнять ее и поскулить на ухо.
Не глядя на Риту, Ника забралась на кровать и укрылась одеялом с головой. Матрас у ее ног прогнулся под весом матери.
– Они хоть что-то нашли? Искали хотя бы? Сходили туда? Ведь у меня куча пропусков.
– Откуда мне знать. Николас запрещает мне передвигаться по замку.
– Не заливай. – Ника отбросила одеяло и приподнялась на локтях. – Что ты тут торчишь, а? Ясно же, что никакую безликую они не найдут – столько месяцев прошло.
Рита улыбнулась и придвинула к ней поднос с чашкой и заварочным чайником.
