– Ты всегда выбирала меня. А я… я думал, что тебе не нужны эти мои страдания, что, если я от тебя отгорожусь, ты перестанешь винить себя в том, что со мной случилось, и наконец начнешь жить для себя. Но… – Алекс снова чиркнул зажигалкой и прикурил новую сигарету. – Но это лишь отмазка. Это лишь то, чего я хотел бы. А на деле… На деле я просто… просто… блядь, – он стиснул зубы и заморгал, прогоняя слезы, – воспринимал тебя как должное. Ты ведь часть меня и никуда не уйдешь. Я просто тебя не выбирал.
Алекс уставился на тлеющую сигарету. Мысли крутились в голове вразнобой. Их было так много – в жизни не распутать, а тем более сейчас, когда кровь разжижал алкоголь, когда сна не хватало и сердце рвалось на части – от боли, злости, тоски, пустоты.
– Она твоя сестра… – Алекс затушил сигарету и прильнул ухом к холодному камню гроба. – Мари, ты поэтому пошла туда, да? – Он ритмично бил кулаком по камню. – Ты хотела ее спасти и пошла за нее умирать? Мари? Ма… ри…
Кожу защипало, на камне появились красные разводы, а он все бил, и бил, и бил… Хотел разбудить мертвеца – там, в гробу, и внутри себя. Достучаться и до живых, и до мертвых. Плач перешел в рыдания, он захлебывался, воздуха не хватало, но как остановиться? Как остановиться, когда так больно, так пусто, так страшно?
– Ответь мне, – шептал он. – Пожалуйста, ответь. Мари… Мари. Мари. Мари.
Но ответом ему была тишина.
– Ты ее выбрала. Почему ты выбрала ее…
Алекс сполз на пол и свернулся калачиком, шмыгая носом. Перед глазами возникли кровать в мотеле и девчонка с разодранным горлом. Он снова переступил черту. Люди отца, кем бы они ни были, всё уберут – Алекс уже неделю скитался, а они ходили за ним по пятам, тихо так, едва заметно. Но Мари об этом не узнает. Больше не оправдает, не посмотрит с ужасом или жалостью, не помолится о нем. Мари не заговорит. Больше никогда.
Алекс лежал на полу, таращась на чашу с огнем, вдыхал влажный воздух и постепенно погружался в дрему. Ему мерещилось темное небо над виселицей, и он мысленно тянул к нему руки. Молил забрать. В тишину. И покой.
Покой.
Покой.
Смерть – это покой…
Порыв ветра ударил в затылок. Вздрогнув, Алекс резко сел и обернулся. Дверь в усыпальницу была открыта, в проеме бушевала буря, гремела гроза, и отблески очерчивали силуэт девушки. Ее светлые кучерявые волосы танцевали на ветру. Ежась от холода, она обнимала себя руками и с опаской таращилась на него.
– Ты еще кто? – спросил Алекс.
Испуганное лицо перед ним казалось смутно знакомым.
На кухне горела лишь одна свеча, хотя проблем с электричеством не было. Но Рита любила свечи, всегда их зажигала, стоило солнцу скрыться за горизонтом. Из магнитофона на холодильнике густой баритон Барри Уайта тихо пел о том, что никогда не откажется от нее, и Рита пританцовывала на месте, колдуя с травами и чаем.
Ника замерла в проходе в полном недоумении. Последнюю неделю ей было плохо: от головной боли не спасали даже таблетки, регулярно тошнило, вдобавок кожа ныла и тело ломило, как при высокой температуре. Сегодняшней ночью она впервые вышла из спальни и, шатаясь и опираясь на стены, спустилась на кухню в надежде раздобыть крепкий кофе, а увидела мать, наслаждающуюся музыкой, под которую они в детстве часто танцевали, – еще до того, как между ними все бесповоротно разладилось.
Одна песня закончилась, ее сменила другая, и Рита ловко перестроилась под новый ритм. Ника стрельнула взглядом на стол, просчитывая шансы схватить кофейник и уйти незамеченной, но вот музыка стала чуть громче, живее, и Рита неожиданно повернулась к ней и с ошеломительной улыбкой пропела:
–
– Сделай вид, что не видела меня. – Ника поплелась к столу, придерживаясь пальцами за стены и стулья.
Рита игриво пожала плечами и вернулась к своему занятию, тихо подпевая Барри. Ей медведь на ухо наступил, а у матери всегда был чудесный голос, и Ника сама не заметила, как, вместо того чтобы уйти, села за стол и, подперев чугунную голову рукой, стала наблюдать. Наполнив заварочный чайник кипятком, Рита обернулась к ней и протянула руку.
– Станцуем напоследок?
Ника была не в том состоянии, чтобы гадать, в какую игру в очередной раз играет ее мать, поэтому качнула головой и уже собралась уходить, но Рита неожиданно подошла к ней и, взяв за обе руки, рывком поставила на ноги.
– Давай. Не будь букой.
Ее улыбка была ослепительной, а синие глаза лучились счастьем, которого Ника уже давно не видела на ее лице.
