– Мудрое решение, мой господин, – без тени улыбки сказала она. – Мы должны объявить всем, что единственный вампир вырвался из Полосы Туманов и напал на бедную девочку. – Кая немного помолчала и тихо добавила: – Принцесса была мертва. Откуда она появилась? А главное, какое совпадение: стоило ей вернуться, как все это началось. Я не утверждаю, но склонна думать…
– Не смейте… – внутри Стефана все похолодело.
– Я склонна думать, – с нажимом повторила Кая, – что вернулась она из Полосы и привела их всех с собой! Да не домой привела, а на наши земли!
– Ваше предположение ни на чем не основано. Девочка не опасна, никто даже не видел ее толком. Сидит в замке, на людях не показывается. Неужели вы хотите натравить на нее народ? Ради чего, Кая? Мы со Стамерфильдами мирно живем. Но если Николас узнает, что его дочери грозит опасность…
– Ой, не надо мне рассказывать, что сделает Николас. Это лишний раз показывает, как вы его боитесь, – Светуч скривилась. – Вам и самому известно, сколько слухов ходит об этом пророчестве, – а хоть бы кто только суть знал. Но про хороших людей пророчества не слагают.
Стефан не сдержал вздох. Кая права: что это за пророчество, никто толком не знал. Так, лишь обрывки. Но им с Николасом ясно было одно: его дочь связана с Полосой Туманов. И именно она каким-то образом должна положить конец существованию этого явления. И пока они не знают, в чем конкретно заключается ее предназначение, им лучше оставить все как есть и держать Николину в добром здравии. А избавиться всегда можно.
Он устало посмотрел на Каю, и во взгляде ее блеклых серых глаз увидел вызов. И несмотря на свою убежденность насчет судьбы Николины и странную, извращенную дружбу, которую он все эти годы поддерживал с Николасом, противная непрошеная мысль просочилась наружу: а что, если Стамерфильду давно известна суть пророчества и суть эта – в уничтожении его земли? Ведь Николина – дочь потомков Стамерфильда и Харуты, которые, по преданиям, тысячу лет назад выступили против Саквия, его предка…
– Подумайте над моими теориями, господин, – холодно заключила Кая.
Стефан кивнул и уставился на чехол.
Владислав Долохов отошел от двери и с праздной улыбкой закурил сигарету. Алое солнце клонилось к горизонту, заливая россыпь домов вокруг пугающим светом. Здесь, в долине Красных Зорь, почти на краю Небесной земли, это обыденное явление, но сегодня кровавый закат был как никогда кстати. Долохов с наслаждением вдохнул морозный воздух. Как сладко! Он поправил белоснежные перчатки и неспешно двинулся вокруг чахлого домишки, где вели приятную для него беседу оклус Саквильский и алчная праведница Кая Светуч. Стефана загнали в угол. Неужели это оказалось так просто? Долохов и сам не думал, что, подписывая список «смертников» кровью наследника, получит полный контроль над целой землей. Ему следовало сказать мальчишке хотя бы спасибо за то, что тот так стремился доказать свою решимость родному отцу…
А Кая Светуч? Фанатики – его любимые подручные. Всего-то и нужно было выставить смерть девчонки как убийство вампирами, а затем вложить ей в голову мысль о воскресшей принцессе, которая по наставлению грозного папочки отправилась в Полосу, чтобы высвободить магических тварей и натравить их на Небесную землю. Сам Владислав в жизни бы не поверил в это и до последнего не надеялся, что советница, с виду вроде умная и рассудительная женщина, клюнет на такую чепуху. Но вышло как вышло, и это превосходно!
Владислав выдохнул дым и рассмеялся. Осталось найти строптивую принцессу и понять, как с ней подружиться…
Ника бежала по лесу, плохо соображая, что происходит вокруг. На знакомый пейзаж накладывались незнакомые картинки, снег мешался с огненной пустошью, и там, где был огонь, вперед стремительно неслась волчица. Болезненно тощая, с редкой черной шерстью и злобным оскалом. Ника едва поспевала за ней: задыхалась, останавливалась, хватаясь за стволы деревьев, спотыкалась о невесть откуда берущиеся камни, падала, быстро поднималась и бежала дальше.
