– Короче, и против тебя настраивает. Мол, ты мертвая была, а тут воскресла и привела тварей из Полосы…
– Чего?!
– Того самого. У нас в эту чушь никто не верит, но слушок ходит. Пока шепотом, но, боюсь, если журналюги вроде Крамара подхватят, будет не айси.
– Не айс, – машинально поправила Ника, таращась в иллюминатор. Значит, пока она, как слепой котенок, ползала по Морабату, здесь у нее нарисовались фан-клуб и возможная травля. Интересно-то как…
– А отчего люди-то мрут? – Хоть знать, кого она привела с собой из местного ада.
– Ты не поверишь. Вампиры лютуют!
– Да иди ты! – выдохнула Ника. Видимо, не зря Тао возмущался.
– Честное слово! Сначала девчонку нашли нашинкованную, а в феврале – еще два трупа.
– А па… Николас что?
Берси надул щеки и со звуком выпустил воздух.
– Понимаешь, в чем дело… Все ж в курсе, что тебя не было в terra много лет, и, если ты такая вернулась и сразу погнала к ведьмам, значит, не со своей подачи.
– Подожди… кто-то всерьез думает, что это план оклуса? Но зачем?
– Соседей вытравить, зачем же еще, – пожал плечами Берси.
Полный бред. Ника неоднократно слышала (да и Агвид только что сам подтвердил), что Саквильский бегал к ее отцу по любому поводу и что их дистанция мнимая, для народа, а за кулисами они неплохо общаются, а может, и вовсе дружат – кто разберет. В последнем Ника не была уверена, подозревая, что никогда бы не простила отцу искренней дружбы с таким тираном, как Стефан Саквильский. Слишком хорошо она помнила шрам на лице Алекса и знала, каким дурным нравом обладал его папаша.
Берси замолчал, и Ника снова уставилась в иллюминатор на полотно пушистых набитых облаков. Она столько узнала, проведя всего полгода на ведьмовских землях, просто уму непостижимо! А коренные жители terra, судя по рассказам Берси, не ведали и половины. Хорошо, пускай они не желают жить с магическими созданиями, боятся их или еще что, боятся ее саму и от скуки плетут заговоры, но элементарные вещи должны же знать? Вампиры ведь не убивают людей!
– Ну а ты нашла то, что искала? – неожиданно спросил Берси.
Ника посмотрела на него и, к своему удивлению, не заметила ни капли веселья на грузном лице.
– Более чем.
– Это понятно, ты правильно сделала, что ушла. Я им давно говорил снести эту чертову плиту. Но что поделать, традиции и столетия изоляции… – Берси недовольно цокнул языком и, скрестив руки на груди, откинулся в кресле. – Я тебя совсем не знаю, но, сдается мне, ты деваха не промах. Задай им жару, принцесса. Хорошо, что вернулась, – последние слова он адресовал потолку. – Подремлю немного, скоро прилетим уже, – и не успела Ника ответить, как Берси закрыл глаза и засопел.
В замок они добрались на огромном черном джипе – личном автомобиле Берси, который он всегда парковал на стоянке на аэродроме. Автомобиль был с открытым верхом, и Ника с наслаждением провела эти полчаса, подставляя лицо теплому июньскому ветру. Они проезжали знакомые ей улицы – с высокими зданиями, бликующими редкими лучами солнца в панорамных окнах, окруженными филигранно выстриженными деревьями и кустарниками, останавливались на светофорах в потоке глянцевых машин и проносились по широким проспектам мимо беззаботно гуляющих жителей. Ника отвыкла от города, от его суетливых звуков, ярких современных одежд и многоэтажных зданий. Ведьмовские лагеря стали для нее настоящим домом, и она немного боялась, что в замке никогда не почувствует себя так же.
– Выбор сделан, – прошептала она, как только джип взял курс на замок.
Берси въехал в ворота напротив запасного входа и присвистнул:
– Помяни черта! Саквильский пожаловал.
Он кивнул на сверкающий желтый автомобиль, припаркованный у самого входа.
– Один? – Ника вылезла из машины, и сердце пустилось в пляс.
– Да кто ж его знает, может, с этой своей дьяволицей…
Закинув рюкзак на плечо, мужчина уверенно направился к входу. Ника не отставала. Неизменные стражники в ярко-зеленой форме открыли им двери.
– Обещал господину сразу же зайти по возвращении. Со мной?
– Так он же не один…
– Да все равно, это они в гостях, а не мы, – Берси рассмеялся, и Ника неуверенно улыбнулась.
Поднявшись по лестнице, они оказались в темном зеленом коридоре на втором этаже. Здесь было тихо и безлюдно. Ника понятия не имела, сколько сейчас времени, но, наверное, едва перевалило за полдень. Наверное, обитатели замка обедали или отдыхали в тени у фонтанов или на яблоневой аллее.
Берси бодро преодолел коридор и спустился по главной мраморной лестнице, а его шаги эхом рикошетили от стен. Они пересекли светлый холл, по пути обменявшись приветствиями с персоналом, и остановились перед широкой дубовой дверью. Кабинет оклуса.
– Готова? – таинственно шепнул великан.
Ника закатила глаза и в шутку толкнула его в плечо, игнорируя ком в груди.
