Впервые за всю церемонию Миккая посмотрела на брата, и в ее глазах ясно читалось осуждение. А Нукко, словно окаменев, стоял и смотрел на туманную стену. Ведьмы в полном молчании двинулись обратно на поляну.
– Ты иди, я догоню, – шепнула Ника Лидии.
– Рада, что и в тебе есть что-то мирское, – сказала Ника, когда кроме них с Нукко у Полосы никого не осталось. Ее голос эхом срикошетил от деревьев и рассыпался на тысячи повторов.
– Нет в этом радости, – отстраненно ответил Нукко. Еще немного посмотрев на стену из тумана, ведьмак развернулся и быстро зашагал в сторону своего лагеря. Ника побежала следом.
– Тогда скажи, а в чем же радость? Для чего все эти ваши традиции? Что же стоит этих жертв?
Нукко резко остановился, развернулся и, схватив ее за плечи, процедил сквозь зубы:
– Выбор, принцесса! Самый значимый и жертвенный выбор! Я его сделал при рождении, потому что у меня не было такой роскоши, как у тебя, – ждать столько времени! Мог отказаться от ведьмовской силы и жить как обычный человек, в любви и с любимой, но не отказался. И мой выбор влечет за собой все привилегии и лишения!
– Да какой, к черту, выбор? Если традиции не приносят счастья, зачем они нужны? Мир изменился, а вы не хотите, прикрываетесь каким-то там долгом. Чушь! Вы просто трусы. Потому что никакой это не выбор, а тупо удобно. Сунули голову в песок и сидите, мол, ваши мирские проблемки нас не интересуют, у нас тут великая миссия – наблюдать за Полосой. Вот так счастье – жмуриков охранять, – Ника сбросила с себя его руки. – Я, может, и слепая, Нукко, но я не дура. Ты ее любил, но позволил какому-то чуваку заделать ей ребенка, и даже погоревать нормально не можешь после ее смерти, потому что ты же тут главный и по статусу не положено. Ради чего?
Нукко отступил, стиснув зубы. Желваки на его скулах играли.
– Я просто не понимаю… – переведя дух, тихо продолжила Ника. – Она была здесь, с тобой, а ты ничего не делал. Неужели ты и вправду думаешь, что Фрея сейчас в Полосе с открытыми глазами сидит такая и ждет тебя? Почему для тебя жизнь после смерти важнее? Ценнее, чем та, что сейчас?
Нукко молчал, и его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. В черных глазах играли огоньки пламени. Ника со злостью пнула землю, и тогда он сказал:
– Потому что смерть принесет нам свободу.
Ника разочарованно вздохнула и потерла переносицу. Наверное, она никогда их не поймет, этих долгожителей…
– Ты же ничего не можешь сделать с этой Полосой. Ты даже пророчества не знаешь, так зачем тратить силы? Почему тогда не живешь свободно сейчас? У тебя все есть… все было для этого.
Ника развернулась и медленно побрела к поляне.
– Эта ваша Полоса порождает в вас какой-то синдром отложенной жизни, – говорила она на ходу. – Знаю, ты считаешь, что я малолетка и ни черта не смыслю, но, поверь, я, кажется, что-то да понимаю. Не изменится, Нукко, если сам не изменишься – хоть в новой, хоть в старой жизни. Посмотри на меня – ходячее доказательство. – Ника обернулась. Нукко глядел на нее безучастно, руки безвольно болтались вдоль туловища. – Фрея вообще не хотела никуда идти после смерти. Она хотела, чтобы ее глаза закрылись навсегда. Ты ведь знал это?
Все, что Ника высказала Нукко, стало и для нее самой откровением. Все, что она делала до этого, – это лишь слабые попытки узнать правду, не более. Не получалось – и ладно, как-нибудь все само собой разрешится. Но, побывав в Морабате, Ника уяснила одно: ведьмовские кланы были мучениками и счастье для них заключалось в страдании. Они могли бы измениться и жить для себя, но позиция жертвенности ради все еще необъяснимого блага земель делала их уникальными и тешила самолюбие, кто бы что ни говорил. И несмотря на то что для Ники обитатели Морабата были куда ближе, чем далекое от магии и истории общество terra, она не хотела становиться жертвой. И чертовски устала жить в неведении. Значит, пора действовать!
Что от нее хотели? Зачем она родилась? В чем смысл этого пророчества?
Начать она решила с загадочной персоны Севиль. Илан Домор выполнил обещание, и спустя несколько дней после карнавала дочь Гидеона Рафуса прибыла в замок. Случилось это ночью, и кроме воина о приезде рыжей ведьмы знали лишь Николас, Михаил и Лидия.
Севиль выглядела такой испуганной и зажатой, что Ника решила дать ей время освоиться. Девушке выделили комнату рядом со спальней принцессы, и Лидия сама вызвалась приносить ей еду. Ника же сосредоточилась на другом.
