Звуки кружились, а потом пришла боль, которая дробила голову на части, раскалывая пополам. Он сначала держался, до крови прокусив язык и обвиснув на цепях, потом заскулил… тихо-тихо… тоненько и протяжно… застонал… а потом — завыл.
И он — сломался.
… образы кружились, смешиваясь….
…грохотало в голове, пока, наконец, что-то не лопнуло внутри, как по щелчку.
Резко.
Замок щелкнул ещё дважды, в проеме появился свет и высокая фигура «того, кто обычно приносил еду».
— У-у-у-у…. тварь… как есть порождение Грани, — пахнущий кожей и металлом всегда приближался осторожно, шагал медленно, стараясь не подходить близко. — Чего смотришь, а?! Чего пялишься спрашиваю? Жрать подано!.. У-у-у-у… и не сверкай на меня зенками, не сверкай… притуши свои светляки сказал… — миска проехалась по полу, звонко ударившись о край цепи. — Жри! Тва-а-а-арь!
Замок щелкнул дважды — он всегда считал звуки. И на втором щелчке что-то вспыхнуло в голове, как будто разрозненные части, наконец соединились в единое целое. И он — вспомнил.
***
— Кто?
— Ищем.
Дрова в камине трещали и вспыхивали снопами искр — слуги поленились и принесли сырых — мельком отметил Луций и проследил, как наследник наливает мирийское — уже второй бокал!
За окном бушевала метель — видимость снизилась до десяти шагов, сир Блау медленно ходил между дальних стеллажей библиотеки и доставал свиток за свитком.
— Мне нужны результаты, — сир Аксель настолько хорошо скопировал интонации Главы, что Луций кашлянул, чтобы спрятать насмешку в усы.
— Приходиться действовать… деликатно, клану ни к чему лишний интерес со стороны дознавателей… — по его мнению и так чересчур.
— Или вы слишком заняты… экспериментами на нижних ярусах… вместо того, чтобы заниматься делом.
Луций терпеливо вздохнул.
— Я — против!
— Ваша сестра делает то, что должна — выполняет долг перед кланом. Никто не знал, и предположить не мог, что стрелы заменят — это провидение Великого, что так сплелись нити плетений, и вы сейчас на Севере…
Стакан грохнулся о столешницу, и пара алых капель упала на стопку чистых свитков рядом. — Я — против! Сидеть здесь, прятаться, как… как… крыса в норе, пока моя сестра делает всю работу…
— Сир Аксель! Держите себя в руках!
— Сколько зим мы ещё будем, как шавки, прибегать по первому требованию чернокафтанников?
— Столько, сколько будет нужно, — морозный голос Кастуса прозвучал от камина, он устроился в кресле, вытянув вперед длинные ноги, и шуршал бумагами. — Клан Блау предан Императору, и готов доказывать это раз за разом.
— Дознаватели сделают всё сами.
— Вайю там одна.
— В безопасности, проведет сутки в провинции, и род Блау получит благодарность за содействие.
— Я хочу сам найти, кто подставил меня.
— Найдешь. Терпение — это добродетель. Побеждает не самый сильный, а самый терпеливый и хладнокровный.
— Сейчас лояльность рода не должна вызывать никаких сомнений. Никаких. Я ясно выразился? Плетения просто не могли сложиться лучше, никто не поверит, в то, что клан будет использовать сиру, даже не окончившую школу…
— Не нужно было давать разрешение Управлению, дядя! Вайю испугается, не будет знать, что делать…
Дверь хлопнула, когда наследник вылетел из библиотеки. Так громко, что сир Кастус поморщился и тяжело, длинно вздохнул.
— Общее прошение о проведении расследования в Южном пределе было одобрено, — отчитался старик. — Канцелярия прислала копию официального ответа. Обычно они принимают решения дольше, но сейчас, когда все заклинатели объединились…
— Не объединились.
— Выступают с единой линией…
— Преследуют общие цели, — поправил его сир.
— Этого не было с последнего Совета двенадцать зим назад…
— Этого не было никогда. Потому что не было веского повода. Иногда, повод стоит создать, Луций. Пусть ищут. Что с Кораями?
— Нужно больше времени на сбор информации, двоих Наследников проверили, остался — один.
